Capítulo 4 - —Un momento feliz y familiar—

[Punto de vista: Akihito].

—O-ha-yo-u, O-ni-i-cha-n.

Al día siguiente del festival deportivo, Emma-chan vino a mi habitación temprano en la mañana.

Habíamos prometido ir a jugar juntos hoy y parecía que no podía esperar para venir.

Ella dio un lindo saludo como un ángel. Soltando sus mejillas, me incliné.

—O-ha-yo-u.

Y le devolví el saludo lentamente como lo hizo Emma-chan.

Por supuesto, Emma-chan parecía muy feliz y sonrió.

—Mmn

Mientras me divertía su adorable sonrisa, Emma-chan estiró los brazos y me miró a la cara.

Fue un gesto de «llévame» de Emma-chan.

Porque cada vez que nos encontramos, siempre me pide que la abrace, así que ya me lo sé de memoria.

Envolví mis brazos alrededor del pequeño cuerpo de Emma-chan y la levanté con cuidado para que no se cayera.

—Je, je, je, onii-chan

Después de levantarla según lo solicitado, Emma-chan se frotó la mejilla con voz suave.

Le gustaba mucho que lo cargaran así.

Cada vez que la abrazo, ella siempre está feliz y se frota las mejillas.

No había manera de que alguien pudiera odiar a un niño tan lindo.

Pero ahora, ¿qué pasa con Charlotte-san?

Parece que ella no estaba aquí cuando llegó Emma-chan...

—Hey, Emma-chan, ¿qué pasó con Charlotte-san?

Me pareció extraño que la hermana mayor, que normalmente estaba con ella, no estuviera presente, así que le pregunté a Emma-chan, quien todavía se frotaba las mejillas felizmente.

—¿Mmm?... Lotiie está mirándose al espejo continuamente.

—¿Mirándose al espejo?

¿Qué significa?

¿Qué hace Charlotte-san cuando está sola?...

—¡Sí! ¡Entonces Emma vino sola! —dijo Emma-chan con orgullo, como si quisiera que la elogiaran por venir sola.

Su comportamiento orgulloso es adorable, pero no puedo elogiarla sinceramente considerando su futuro.

—Emma-chan todavía es pequeña, así que no puede ir sola, ¿sabes? Está lleno de peligros ahí fuera, así que no deberías salir sola.

Le di una advertencia ya que ella se había escapado de casa y se había ido sola antes.

Es una niña extranjera que todavía es muy pequeña y muy linda.

Si camina sola, es más propensa a convertirse en blanco de personas malas.

Si desapareciera, Charlotte-san definitivamente se sentiría triste.

Y, lo que es más importante, yo mismo quedaría devastado.

Entonces, realmente no quiero que suceda una situación como esa.

—¿No?...

Tal vez Emma-chan estaba en shock porque la reprendí, ella me miró a la cara con ojos llorosos y una mirada buscando lástima.

Ah…, el abrumador sentimiento de culpa aumenta...

Como si estuviera intimidando a personas débiles.

Un ceño como este por parte de Emma-chan era injusto.

Pero no puedo perder con esta expresión.

No puedo sacrificar la seguridad de Emma-chan.

—Sí, es peligroso, así que de ninguna manera lo hagas. Cuando salgas, ve con Charlotte-san-san o…, um, ve con alguien.

Estaba tratando de decir «con Charlotte-san o mamá», pero de repente me di cuenta de que no sabía dónde estaba la madre de Emma-chan, así que rápidamente cambié mi oración.

Emma-chan no le prestó mucha atención e hinchó las mejillas mientras abría la boca.

—Mmm… Sí.

A pesar de parecer insatisfecha, Emma-chan asintió amablemente.

Era una niña muy obediente y amable.

—Está bien, está bien, Emma es una buena niña.

—Je, je, je.

Acaricié su cabeza suavemente mientras la elogiaba y en un instante, sus mejillas que habían estado tambaleándose, volvieron a sonreír.

De hecho, esta es la parte interesante de ser niño.

*Ding, dong*.

Mientras acariciaba la cabeza de Emma-chan, sonó el timbre.

Quizás fue Charlotte-san quien vino.

—¡Ah, como pensaba!...

Mientras todavía sostenía a Emma-chan, salí y vi a Charlotte en la puerta como suponía.

Parecía enojada con las mejillas temblando, tal vez porque Emma-chan vino sola a mi casa.

Por supuesto, era antinatural que su hermana pequeña no estuviera en casa.

Pero lo más importante... Charlotte-san es realmente linda.

Llevaba un suéter negro y una falda rosa.

Aunque ambos son simples, o tal vez porque son simples, el encanto de Charlotte-san se muestra aun más.

Especialmente, la blusa de color negro hace que el cabello plateado de Charlotte-san luzca aun más atractivo.

Me sorprendió verla usando un traje predominantemente negro, pero se veía muy en forma y muy linda.

También llevaba medias negras y el ligero maquillaje en su rostro la hacía parecer más madura de lo habitual.

Ahora entiendo el significado de lo que Emma-chan dijo «mirándose al espejo».

Charlotte-san se vistió elegante para salir conmigo hoy.

Tal vez para ella sea solo disfrazarse para salir con sus amigas, pero yo estoy feliz.

—¡Es importante, esto no puede suceder! ¡¿Por qué vas sola?!

Charlotte-san estaba enojada con Emma-chan que estaba en mis brazos.

Parecía tan enojado que se olvidó de saludar.

En cambio, Emma-chan hinchó las mejillas y giró la cabeza.

—¡Por culpa de Lotiie, no es mi culpa!

—Sé que te hice esperar, ¡pero no puedes ir sola! Después de todo, ¡todavía falta una hora para nuestra cita!

Sí, la cita era a las ocho, pero Emma-chan llegó a las siete.

En otras palabras, Emma-chan llegó una hora antes, tal como dijo Charlotte-san.

Bueno, cuanto más podamos estar juntos, mejor, así que estoy bien.

—¡Porque Emma quiere jugar con Onii-chan lo antes posible!

—¡No puedes hacer eso, serás un 'dolor' para Aoyagi-kun! ¡Además, no te cambiaste de ropa!...

Las hermanas Bennett empezaron a hablar sin importar mi presencia.

Hacía mucho tiempo que no los veía pelear así.

Hay un dicho que dice que cuanto más estrecha es la relación, más peleas habrá, y como son hermanas, esto no se convertirá en una pelea seria, así que no tengo de qué preocuparme.

De todos modos, definitivamente se reconciliarían al final, así que dejémoslas hacer lo que quieran.

—¡Vamos, vámonos a casa primero...! ¡Deberías cambiarte de ropa!...

Charlotte-san agarró ambas manos hacia Emma-chan, tratando de alejarla de mí.

Sin embargo, Emma-chan sostuvo mi ropa con su agarre.

—¿¡Y el desayuno!?

—¡Preparé pan en la mesa, pero te fuiste sin comerlo!...

Hoy habíamos acordado no cocinar porque íbamos a jugar, así que Charlotte-san probablemente planeaba comer algo de pan.

Normalmente prepara el desayuno en mi casa, así que Emma-chan probablemente pensó que estaría comiendo en mi habitación.

—Perdón por molestarte desde temprano en la mañana, Aoyagi-kun. Iré a casa primero y llegaré a la hora prometida...

Charlotte-san, que logró agarrar a Emma-chan de mis manos, bajó la cabeza con expresión arrepentida.

Es una chica muy seria cuando se trata de cosas como esta.

—Oh, si has terminado de cambiarte, puedes venir en cualquier momento.

—¿En serio? Gracias por tus palabras.

Charlotte-san sonrió feliz y luego salió de la habitación mientras bajaba la cabeza.

Aunque Emma-chan fue rebelde hasta el final, definitivamente mejoraría a su regreso.

—Está bien, ahora yo también tengo que cambiarme de ropa ...

Cuando veo la apariencia elegante de Charlotte-san, no importa cuánto me vista, siento que no puedo igualarla.

Sin embargo, si no me vestía elegante, me vería aún menos en forma, así que elegí cuidadosamente mi ropa para lucir lo mejor posible.

—¿Cómo? ¿Cómo me veo?

Emma-chan, quien regresó a mi habitación después de estar en su habitación por un tiempo, la tomó de ambos brazos e inclinó la cabeza mientras preguntaba.

Esta vez, cuando Emma-chan tomó su brazo, no fue una señal de levantarlo.

Extendió los brazos para que pudiera ver claramente la ropa que llevaba ahora.

—Sí, Emma-chan se ve muy linda.

Inmediatamente expresé mi impresión después de ver su apariencia.

El atuendo de Emma-chan era un vestido rosa con adornos blancos colgantes.

Y también usa zapatos rosas que combinan con su atuendo.

Esta combinación realmente le sienta bien a la joven Emma-chan.

Emma-chan ahora parece un hada en un cuento de hadas muy lindo.

Si alguien dice que la ropa de esta niña no es linda, será mejor que vaya al oftalmólogo.

Además, a Emma-chan realmente le gustan los gatos, por lo que a menudo elige ropa con orejas de gato que son plateadas como su propio color de cabello.

Esta vez llevaba una diadema plateada que combinaba con el color de su cabello, como orejas de gato.

Dado que Emma-chan es una niña joven y muy linda, su apariencia parece muy adecuada y mucha gente se sorprenderá al verla.

A Charlotte-san también le gustaban mucho las orejas de animales, así que parecía estar feliz de ver a Emma-chan.

—¿Cómo? Dado que el lugar que vamos a visitar esta vez está bastante lejos, ¿deberíamos irnos desde ahora?

Como no queríamos que nadie que nos conociera descubriera que estábamos saliendo a pasear Charlotte-san y yo, esta vez planeamos ir a un zoológico lejano.

La hora actual son las siete y media, pero el zoológico abrirá a las nueve y media, por lo que será mejor que salgamos antes para cronometrar el recorrido.

—Sí, tal vez deberíamos irnos antes debido a la situación incierta.

Charlotte-san también estuvo de acuerdo con mi opinión y sonrió mientras asentía.

Así que guardo mi billetera y otras cosas en mi bolsillo.

—Mmm, Onii-chan, llévame.

Cuando intentaba ponerme los zapatos, Emma-chan, que estaba cerca de mis pies, tiró de mi manga.

Esta niña, literalmente, siempre pide que lo carguen.

Me encanta poder abrazarla y ella está muy feliz, así que está bien, pero abrazarla demasiado podría desgastarle las piernas.

¿Quizás sea mejor si lo dejo correr un poco esta vez?

Cuando miré a Charlotte-san con una mirada confusa, ella se encogió de hombros.

Por lo general, la recogía de inmediato, así que ella podría preguntarse por qué no lo hice esta vez.

Después de pensar un rato, le sonreí a Emma-chan.

—Emma-chan, ¿qué tal si intentas caminar un poco hoy?

—¿Onii-chan no quiere cargar a Emma?

Cuando rechacé gentilmente la petición de Emma-chan, ella mostró una expresión como si hubiera visto algo increíble.

O se podría decir que se sentía desesperada.

Y, de repente, las lágrimas comenzaron a brotar de sus ojos.

—N-no, no quise negarme porque no quisiera cargarte, ¿sabes?

Después de darme cuenta de que me había entendido mal, traté de corregirlo rápidamente.

Emma-chan me miró a la cara vacilante.

—¿En serio?...

—¡S-sí, es cierto!...

—Entonces, llévame...

Emma-chan dijo eso mientras extendía ambas manos con lágrimas en los ojos.

Perdí ante sus ojos comprensivos, así que de mala gana intenté levantarla, pero...

—No puedes, Emma. Intenta ser un poco paciente.

Justo cuando estaba a punto de recogerla, llegó de repente Charlotte, que rara vez interfería.

Aunque recientemente he dejado que Emma-chan pida que la carguen como quiera, parece que esta vez ha venido a detenerme porque antes me negué.

Emma-chan, que se sintió obstaculizada por su hermana, miró a Charlotte-san con cara de insatisfacción.

Su expresión parecía decir: «¿Por qué interrumpes?».

—Si realmente quieres que te carguen, déjame hacerlo. Entonces, no le pidas a Aoyagi-kun que te cargue, ¿de acuerdo?

—¡Sí!...

Esta vez, cuando Charlotte-san intentó cargar a Emma-chan, Emma-chan se escapó de los brazos de Charlotte-san y corrió hacia mis pies.

—¡Bueno...! Si actúas así, nunca más te cargaré, ¿entiendes?

Por supuesto, ser evadida de esa manera hizo que Charlotte-san se sorprendiera e irritara mucho.

Emma-chan tiró de mi ropa y dijo: «Oni-chan…, Lottie es malvada»…

Ya sea porque Charlotte-san estaba enojada o por alguna otra razón, Emma-chan me suplicó con los ojos llorosos.

Con esos ojos llorosos, parecía un animalito mendigo.

Honestamente, me siento impulsado a protegerla.

—Lo siento, Charlotte-san. Sólo pensé que sería mejor dejar que Emma-chan caminara un poco para fortalecer sus piernas, no es que no quiera abrazarlo.

—Oh, ya veo... Pero supongo que es mejor dejarlo caminar un poco.

Después de que Charlotte-san entendiera lo que quería decir, detuvo su ira y miró el rostro de Emma-chan.

—¿Oye, Emma? Sé que quieres que Aoyagi-kun te cargue, pero a veces también necesitas caminar solo para no tener problemas en el futuro, ¿sabes?

Parece que Charlotte-san decidió hablar en voz baja en lugar de enojarse esta vez.

Tal vez porque su voz era más suave, Emma-chan empezó a considerarlo.

Me miró con expresión confusa y luego golpeó mi pecho con expresión decepcionada.

—¿Quieres parar?

—Mmm...

Lo confirmé primero y Emma-chan asintió de mala gana.

Aunque todavía estaba un poco malcriada, desde el incidente con Charlotte-san, Emma-chan escuchó cada vez más lo que decíamos.

Era muy inteligente incluso a una edad temprana y se convertiría en una gran chica.

—Hoy, ¿qué tal si caminamos hasta la estación? Después de eso, te llevaré, ¿vale?

No quería ignorarlo, así que le sonreí gentilmente a Emma mientras le hablaba.

Emma inmediatamente sonrió ante eso.

—¡Promesa!...

Parece que le gusta mucho que la carguen.

—Sí, lo prometo, de verdad.

Después de que asentí, Emma-chan extendió su mano felizmente.

Tal vez quiera tomar de la mano si no lo cargan.

Recordando la primera vez que lo conocí, tomé suavemente su mano.

Entonces, Emma también le tendió la mano a Charlotte-san, por lo que Charlotte-san aceptó felizmente su agarre.

Vistos desde el otro lado, podríamos ser como una familia feliz.

—[...] Cuando tengamos hijos, probablemente también será así, ¿eh?...

—¿Mmm? ¿Qué dices?

—¡Ah, no, en realidad no es nada!...

Como escuché que Charlotte-san parecía decir algo, le pregunté, pero rápidamente se cubrió la cara sonrojada con ambas manos y se alejó de mí. Parecía que había dicho algo tan vergonzoso ya que sus orejas también se pusieron rojas.

Parece que esto es solo un monólogo privado normal de Charlotte-san.

—Muuu...

Después de que soltaron el agarre de su mano, Emma-chan miró a Charlotte-san con cara de insatisfacción.

Luego, me miró a la cara y empezó a hablar lentamente.

—Ahora, Lottie…

—¡No, Emma...! ¡No digas cosas así!...

Cuando Emma-chan intentó contarme sobre el monólogo de Charlotte-san, Charlotte-san rápidamente cubrió la boca de Emma-chan con ambas manos.

Es como si hubiera sucedido antes...

—¡Muu!...

Emma-chan, que tenía la boca tapada con las manos, parecía molesta, pero sus ojos se habían alejado de Emma-chan y me miraban.

—Ah, lo siento. ¡No es nada, de verdad!...

Mientras Charlotte intenta desesperadamente ocultar algo, sonrío y distraigo suavemente.

Luego extendí la mano y acaricié suavemente la cabeza de Emma-chan. Esta simple acción fue suficiente para mejorar el estado de ánimo de Emma-chan.

Por las historias que recibí de Charlotte-san, Emma-chan parece ser una niña difícil, pero al ser acariciada así, su estado de ánimo mejorará. Pensé que era una niña sencilla.

—Muy bien, es hora de irse.

Como el tren pasa sólo una vez cada treinta minutos, si no salimos pronto, perderemos el tren y tendremos que esperar otros treinta minutos.

Por lo tanto, debemos irnos ahora.

Entonces, Emma-chan volvió a tomar la mano de Charlotte-san y caminamos hacia la estación en gran intimidad.

[...] Pero, por alguna razón, Charlotte-san a veces mira mi brazo...

◆

—¡Onii-chan, Onii-chan! ¡Aquí está el tren! ¡Rápido!

Después de subir al tren para ir al zoológico, Emma estaba muy entusiasmada y se sentó en mi regazo.

Aunque debería haber tomado el tren cuando llegó a nuestra ciudad, probablemente rara vez tuvo la oportunidad de tomarlo, así que para ella, tomar el tren así fue algo especial.

Afortunadamente, hoy es domingo por la mañana.

Además, debido a que vivimos en una zona rural, actualmente solo estamos nosotros tres en el tren y no hay otros pasajeros en este tren.

Entonces, aunque Emma-chan estaba emocionada, no molestaría a los demás pasajeros.

—Pero, Emma... Por favor, siéntate en silencio, ¿vale?...

[...] Pero, por supuesto, como hermana mayor, Charlotte-san no podía dejarlo pasar.

Afortunadamente, no había otros pasajeros en el tren en este momento, pero normalmente, cuando había otros pasajeros, sería problemático si Emma-chan estuviera haciendo demasiado ruido en el tren.

Entonces, Charlotte-san trató de recordarle que no hiciera ningún ruido antes de que hubiera otros pasajeros en el tren.

—Muuu...

Por supuesto, después de que se lo recordaran, Emma miró a Charlotte con el rostro irritado y las mejillas hinchadas. Es difícil pedirle a un niño pequeño que preste atención a su entorno, sin embargo, también es importante enseñarle las prohibiciones. Será útil para el futuro.

En realidad, quería ver a Emma-chan tan emocionada como antes...

—Emma-chan, ¿quieres comer esto?

Saqué de mi riñonera una barra de chocolate que había preparado para Emma y se la mostré.

—¡Waa!... ¡Sí, Emma-chan quiere comer chocolate!
 

Ahora que no estaba frunciendo el ceño, los ojos de Emma-chan brillaron intensamente mientras agarraba el chocolate.

De hecho, este método era un poco astuto, pero el objetivo era distraerla de la atmósfera abarrotada para que mantuviera la calma.

Sin embargo, no puedo simplemente regalarlo.

—Hey, Emma-chan. Te daré estos chocolates, pero tenemos que concretar un acuerdo, ¿vale?

—¿Acuerdo?
 

Con una cara adorable, Emma-chan bajó la cabeza con una linda pregunta.

Con sólo esa mirada inocente, casi le doy chocolate.

—Sí, lo prometo. Te daré un poco de chocolate, pero a cambio, tienes que prometerme no montar una escena en el tren ni en otros lugares concurridos, ¿vale?

Este es el verdadero objetivo cuando saco el chocolate.

Como Emma era inteligente, probablemente cumplirá esa promesa.

Entonces, quería obtener una promesa de ella, no solo distraerlo.

—¡Sí! ¡Emma-chan promete estar callada!

Emma-chan asintió con cara feliz y extendió ambas manos hacia mí.

Realmente, esta es una conversación increíble para tener con un niño de cuatro años.

—Gracias. Toma, chocolate para ti.

—¡Umm! Gracias!...

Después de darle los chocolates, Emma-chan me agradeció con una linda sonrisa, sin embargo, luego me devolvió el chocolate a la mano. Quizás quiera que lo abra.

Después de que lo abrí y se lo devolví, Emma-chan inmediatamente comenzó a comer el chocolate. La forma en que infla sus mejillas y mastica como una ardilla es adorable, pero me temo que come demasiado rápido y se ahoga...

—Aoyagi-kun, la forma en que manejaste a Emma-chan fue increíble... Estuviste realmente genial...

¿Mmm?

¿Le pasa algo a Charlotte? Creo que sentí una mirada ardiente desde el otro lado y cuando miré, Charlotte me lanzó una mirada tímida.

Sin embargo, cuando nuestras miradas se encontraron, ella miró hacia otro lado, así que no sé qué estaba pensando.

¿Quería decir algo?...

Durante el viaje hasta que el tren llegó a la estación de tránsito, pasé un tiempo hablando con Emma-chan que estaba sentada en mi regazo. Sin embargo, las miradas de Charlotte-san, que seguían acechándome sigilosamente, me hicieron preguntarme qué estaba sintiendo realmente.

◆

―Fui demasiado ingenuo.

Lamento lo estúpido que fui yo mismo.

Cuando me bajé en la estación de Okayama para cambiar de tren, sentí pena por mi propia estupidez.

La razón es…

—Mira a la chica.

—Guau, se ve tan bonita... Nunca antes había visto una chica tan bonita como ella.

—Eh, ¿quién es esa chica de cabello plateado? ¿Tal vez es modelo?

—Guau... Ella es tan bonita…, pero parece una extranjera, ¿tal vez de vacaciones?

—Oye, acerquémonos y digamos algo.

—¡De ninguna manera! ¡Definitivamente pasaremos desapercibidos!

¿Por qué era así? Charlotte-san, que caminaba a mi lado, llamó la atención.

Aunque todavía era temprano y pasaba poca gente, mucha gente se detuvo para mirar a Charlotte-san, sin embargo, ninguno de ellos notó mi presencia. Ya sea porque no encaja o porque están tan fascinados con Charlotte-san que no notan mi presencia.

Pensé que irme lejos reduciría las posibilidades de encontrar amigos, pero realmente quería criticarme por este pensamiento ingenuo.

Charlotte-san, que estaba atrayendo la atención de muchas personas, parecía muy incómoda con esta situación. De hecho, parecía estar ansiosa por toda la atención.

Por supuesto, este tipo de reacción era natural cuando atraía tanta atención.

Quería distraer a la gente de ella, pero como estaban mirando desde todos lados, era imposible.

Debería haber considerado la estación o el zoológico que eran más tranquilos.

Si estuviéramos en una estación o zoológico con menos gente, tal vez esto no hubiera sucedido, pero como fui demasiado ingenuo, Charlotte-san tuvo que enfrentar una situación difícil.

Una cosa afortunada es que Emma-chan, que está en mis brazos, duerme.

Después de comer chocolate… Emma-chan se despertó demasiado temprano y, debido a la cómoda vibración del tren, finalmente se quedó dormida.

Ahora está dormido con su cara contra mi pecho.

En realidad, el nivel de ternura de esta niña también sería llamativo, pero al menos nadie podría ver su rostro ahora.

Además, traté de cubrir su cabello plateado tanto como fuera posible con mis mangas.

Esto hizo que sujetarlo fuera un poco difícil y que me doliera el brazo, pero era mucho mejor que hacerlo sufrir.

Si se despertaba, era posible que quedara traumatizada.

Así que estoy muy agradecido de que esté durmiendo.

El problema ahora es cómo puedo ayudar a Charlotte-san... Desafortunadamente, no puedo pensar en una buena solución de inmediato.

No hay elección, ¿eh?...

—Charlotte-san, vámonos a casa.

Aunque fue muy decepcionante, le dije a Charlotte-san que volveríamos.

Es mejor volver que hacerla sufrir más.

Aunque normalmente consuelo a Emma-chan, parece que también tengo que consolar a Charlotte-san.

Sin embargo...

—[...] No, no quiero...

Mi propuesta fue inesperada, pero Charlotte-san la rechazó.

Para ser honesto, creo que tal vez quiera irse a casa...

—Tenía muchas ganas de que llegara este día... Realmente no quiero que las cosas terminen por esto...

Mientras decía eso, Charlotte-san me miró con ojos llorosos.

Quizás ella también esté pasando por un momento difícil...

—Pero...

—Está bien, no te preocupes por eso, pero... déjame mimarte un poco, está bien...

Después de interrumpir mis palabras, Charlotte-san me agarró con fuerza del brazo.

Luego, escondió su rostro en mi hombro izquierdo.

—¿¡...!?

La acción inesperada de Charlotte-san nos tomó a mí y a la gente que nos rodeaba por sorpresa.

Tenso y tembloroso, no podía emitir ningún sonido, solo abría y cerraba la boca sin hablar.

En cambio, todo a nuestro alrededor sonaba como si hubiera habido un incendio o un accidente.

Una escena en la que un hombre y una mujer caminan de la mano... Cualquiera que la haya visto habría pensado que estábamos en una cita.

Al menos, la mayoría de la gente aquí parecía pensar así.

La mirada que antes estaba dirigida a Charlotte-san simplemente desapareció.

Ahora toda la atención está puesta en mí porque Charlotte-san me abraza.

Pero esta mirada no era tan amistosa como lo era hacia Charlotte-san; la mayoría de ellas son miradas de envidia y celos.

El resto son miradas curiosas de mujeres.

Mientras esperaba que cambiara el tren, traté de calmarme y miré a mi alrededor, pero estaba de un humor muy incómodo.

Lo que es peor, la presencia de Charlotte-san abrazándome así se siente tan adorable.

Incapaz de controlar la emoción, casi quiero expresar este sentimiento.

Su belleza hace que mi corazón lata rápido.

Charlotte-san no sólo esconde su rostro en mi brazo, sino que también, ocasionalmente, me mira con los ojos entrecerrados por debajo del brazo.

Esa mirada hizo que las mejillas de Charlotte-san se sonrojaran y sus ojos parecieron brillar.

Con una expresión como esa, cualquiera definitivamente quedaría enganchado.

—Nnn...

Mientras me atormentaba la ternura de Charlotte-san, Emma-chan, que estaba en mi regazo, se despertó con los ojos entrecerrados.

Estaba somnoliento y lentamente abrió y cerró los ojos, mirándome a la cara sin comprender.

—¿Estás despierta?

Gentilmente, acaricié la cabeza de Emma-chan y le pregunté.

Emma-chan luego apoyó su rostro contra mi pecho.

—Dormir de nuevo...

—Ah, parece que todavía quiere dormir.

Emma-chan asintió lentamente y con un lindo sonido de respiración mientras dormía, se quedó dormida nuevamente.

Es normal si después de despertarte todavía tienes sueño, no pasa nada.

Dejémosla dormir así.

—Aoyagi-kun, realmente eres como un padre para Emma, ¿eh?

Al ver el intercambio entre Emma-chan y yo, Charlotte-san dijo con una expresión cálida y llena de entusiasmo.

Sus palabras me hicieron sentir avergonzado.

—Eso me hace feliz. Quiero tener una linda hija como Emma-chan en el futuro.

—¡...! ¡Nuestro hijo, tú y yo…

—¿Mmm? ¿Cómo?

—¡No, nada! Por cierto, ¿cuántos hijos te gustaría tener?

De repente me preguntó.

Número de niños...

—No tengo una preferencia particular, pero me gustan los niños, así que quizás más sería mejor.

Cuidar a Emma-chan me hizo darme cuenta de lo lindos que son los niños.

Además, cuantos más niños, más divertido, así que pensé así...

—¡...! ¡Intentaré!...

Solo estaba respondiendo lo que honestamente pensaba, pero Charlotte-san de repente se sonrojó con una voz que sonó como un «¡Bom!» y asintió vigorosamente.

Luego, pareció nerviosa y comenzó a frotarse los pies, desviando sus ojos de mí.

Caray, ¿qué estaba imaginando?...

—¿Estás bien?...

Como se veía rara, lo miré más de cerca.

Pero Charlotte-san de repente giró la cabeza.

—No, está bien... Lo intentaré...

Charlotte-san respondió con un aliento caliente mientras dejaba escapar esas palabras.

¿Qué estaba realmente tratando de hacer?...

Aunque tengo curiosidad, Charlotte-san a veces entra en su propio mundo, así que tal vez sea mejor no pensar demasiado en ello.

Sin embargo, como tenía la cara roja, me preocupaba un poco que tuviera fiebre.

—Charlotte-san, ¿disculpa?

—¿Eh? ¡¿Hyaa?!

Cuando puse mi mano en su frente, Charlotte-san saltó sorprendida.

Y se quedó helada como si el tiempo se hubiera detenido.

—Tienes mucho calor... Parece que tienes fiebre...

Nunca he tocado la frente de nadie, así que realmente no sé su temperatura, pero su frente se sentía tan caliente que podría haber estado ardiendo.

Entonces debe tener fiebre.

Pero...

—¡No, no es fiebre! ¡No es fiebre!...

Charlotte-san se alejó de mis brazos y sacudió la cabeza mientras balanceaba los brazos.

—Si te estás esforzando por Emma-chan, mejor para, ¿vale? Si no te sientes bien, Emma-chan lo entenderá.

—¡N-no!... ¡No es por fiebre o enfermedad!...

—¿Es eso cierto…?

—Sí, sí... Cuando Aoyagi-kun me toca, me pongo caliente...

Charlotte-san habló tímidamente mientras desviaba mi mirada.

Aparentemente, parece que ella no percibió bien cuando toqué su frente antes, ella sintió lo mismo.

Entonces, lo más probable es que ella también estuviera pensando en mí.

Tal vez simplemente estaba avergonzada de que un hombre la tocara, pero considerando lo que había sucedido antes, eso no parecía un malentendido.

¿La promesa de que me convertiría en padre de Emma-chan era la forma en que Charlotte-san expresaba sus sentimientos?...

Charlotte-san me pidió que fuera el padre de Emma-chan porque ella sólo puede ser su madre.

En otras palabras, Charlotte-san y yo tenemos una relación que es como la de un marido y una mujer fingidos.

Normalmente, podría pensar que está pidiendo mi ayuda para criar a Emma-chan, pero como Charlotte-san es tímida, tal vez esté transmitiendo sus sentimientos de una manera indirecta.

[...] Bueno, si al principio no pensara que ella me estaba cuidando, tal vez simplemente pensaría que solo estaba pidiendo ayuda como padre.

Sin embargo, como no hay palabras definidas, no puedo estar absolutamente seguro.

Además, si realmente pensara que estábamos saliendo, definitivamente se dirigiría a mí de otra manera.

Por eso todavía estoy confundido acerca de esto.

—Ya veo, lo siento. Entonces, ¿continuamos así hasta el zoológico?

—¡Sí!

Cuando sonreí, Charlotte-san felizmente me devolvió una sonrisa muy linda.

Realmente es una persona adorable.

Por eso me siento así.

No quiero arruinar nuestra relación actual.

◆

—Neko-chan, neko-chan ♪

Después de llegar al zoológico, Emma-chan, que se había despertado, comenzó a llamar al gato.

Parece que el gato es el objetivo principal.

[...] Pero sí, ¿el zoológico tiene gatos, ¿eh?

Aunque me alegra que le gusten los gatos, me preocupa porque parece que no hay gatos aquí.

Estoy seguro de que estaría malhumorada si no hubiera gatos cerca.

—Charlotte-san, ¿hay algo que podamos hacer?...

Le pregunté a Charlotte-san, que caminaba a mi lado, usando japonés para que Emma-chan no entendiera.

Oh, sí, Charlotte-san todavía se aferra a mí con fuerza.

No es de extrañar que los ojos de quienes nos rodean no se aparten... Sinceramente, ocultar la verdad es bastante doloroso.

Al menos, ojalá no nos topemos con nadie que nos conozca.

Si realmente nos topáramos con alguien aquí, sería una situación extremadamente embarazosa.

—Si lo hubiera sabido antes, podríamos haber ido al café de gatos...

Es cierto, si el objetivo son los gatos, es mejor ir a un café para gatos.

Sin embargo, también puede surgir el deseo de ver otros animales en el zoológico además de los gatos.

O, después de visitar el zoológico, tal vez podríamos ir a un café para gatos.

—¿Hay algún otro animal que te guste?

—Mmm... ¿Koala, tal vez?...

—No puede ser aquí...

No hay koalas en este zoológico.

En realidad, los koalas no son tan comunes.

Si no recuerdo mal, he oído que los koalas solo existen en siete zoológicos de Japón.

—Panda...

—No hay forma...

Los pandas tampoco existen.

El zoológico más cercano en el que tenemos pandas probablemente esté en Kobe.

Es posible que los koalas también estén allí, por lo que habría sido mejor ir a Kobe si lo hubiéramos sabido antes.

[...] Aunque el costo del transporte es caro...

—¿Hay otros animales…

—Oh, ustedes dos, ¿tendrán una cita familiar hoy?

—¿¡Qué!?

Cuando de repente una voz sonó desde atrás, sentí que todo mi cuerpo se helaba.

Lentamente me giré y allí estaba Miyu-sensei sonriendo con picardía.

Y a su lado, también está el profesor de música, Sasakawa-sensei.

—Hola, ustedes dos.

Mientras escuchaba la alegre voz de Sasagawa-sensei, sostuve mi cabeza y pensé:

—¿Por qué están en el zoológico...?

Por supuesto, estas eran las personas que menos quería conocer.

—¿No hay una fiesta de celebración de la victoria hoy en clase?

Con una sonrisa maliciosa en su rostro, Miyu-sensei preguntó deliberadamente.

Como dijo, deberíamos habernos reunido en clase desde el mediodía para la fiesta de celebración de la victoria en el festival deportivo.

Sin embargo, Charlotte-san y yo nos negamos a acompañarlos.

La razón era clara, habíamos prometido llevar a Emma-chan al zoológico.

Honestamente, pensé que Charlotte-san debería haber asistido a la fiesta y le aconsejé que fuera y me dejara cuidar de Emma-chan.

Sin embargo, Charlotte-san dijo que era mejor ir al zoológico, por lo que también rechazó la fiesta de celebración.

Por supuesto, debe haber sentido aprehensión por dejar a su hermana pequeña con otra persona.

Por ese motivo, nuestros compañeros se sintieron decepcionados, pero entendieron bien la situación, ya que ella había estado cuidando a su hermana durante el festival deportivo.

Así que nadie nos obliga a ir.

—Lo siento, pero rechazamos la invitación.

Como sabía que no podía hacer trampa ni esquivar frente a esta persona, dije la verdad.

Al escuchar eso, Miyu-sensei sonrió aun más feliz.

—Es posible que la fiesta de celebración sea una fiesta de asistencia voluntaria, así que está bien, ¿verdad?

—Sí. Además, es mejor si no voy.

—Siempre dices eso... Después de todo, después del relevo, la actitud de la gente hacia ti cambió, ¿verdad?

—[...].

Como dijo Miyu-sensei, de hecho, la actitud de la gente a mi alrededor cambió.

Cuando me negué a asistir a la fiesta de celebración, especialmente las chicas me preguntaban una y otra vez.

Por lo general, si me negaba, parecían felices, pero desde ese relevo, pude ver que la opinión que la gente tenía sobre mí había cambiado.

—Los seres humanos son criaturas complejas, pero, por otro lado, también son simples. La gente tiende a prestar atención y a hacerse amiga de las personas que tienen éxito o que producen grandes resultados.

—Eso es sólo porque me fue bien en un evento informal en el festival deportivo...

No del todo…, no entendía lo que Miyu-sensei estaba diciendo, pero tenía más que ver con un club o una organización.

No hay muchos cambios en la forma en que la gente te percibe simplemente por hacerlo bien en el relevo.

—Probablemente, para la mayoría de las personas, pero en tu caso, fue un gran cambio. Después de quedar en primer lugar y luego caer al último lugar, hiciste milagros como sucesor y superaste a tres personas. No es de extrañar que todos se sientan atraídos por ti.

—Pero no quiero que personas así cambien de opinión de repente, no puedo confiar en personas así.

Accidentalmente, dejé escapar una mala palabra porque recordé algo.

Como resultado, Charlotte-san me miró con preocupación.

—¿Aoyagi-kun?...

—[...] Lo siento, no es nada.

Sonreí y rápidamente cambié de tema.

¿Por qué sigo atormentado por esto? Debería haberlo olvidado todo...

Debido a que me preocupé, Charlotte-san todavía me miraba con ansiedad.

Emma-chan, que estaba en mis brazos, también mostró una cara preocupada, y Miyu-sensei me miró con cara seria.

En medio de esta situación, alguien alegremente abrió la boca.

—Está bien, Aoyagi-kun. Me gustan los niños que tienen oscuridad en el corazón.

¿Lo hizo a propósito o en serio?

Sasagawa-sensei me dio unas palmaditas en el hombro con una sonrisa.

—Hola, Rin.

Al ver la actitud de Sasagawa-sensei, Miyu-sensei parecía un poco molesta, pero Sasagawa-sensei le devolvió la sonrisa.

—¿Lo sabes, verdad? Es solo que estoy más interesada en los niños que intentan superar su pasado que en los niños que viven felices.

—No te complazcas con el sufrimiento de los demás...

—No es que esté feliz con eso. Simplemente me gusta ver a alguien tratando de superar algo. Es como ver una versión antigua de Miyu-chan.

¿Versión antigua de Miyu-sensei?...

Las palabras de Sasagawa-sensei seguían molestándome y volví a mirar a Miyu-sensei.

El rostro de Miyu-sensei cambió, miró a Sasagawa-sensei con una mirada penetrante.

Era una expresión de enojo que no había visto en mucho tiempo.

—Si no paras, aunque seas mi amiga de la infancia, no te perdonaré.

—Lo siento, lo siento, no hay necesidad de enojarse así. Está en el pasado, ¿verdad?

—Sólo porque sea pasado, no significa que no haya cosas que no quiera tocar, ¿verdad?

—Está bien, está bien, lo siento. No me mires así.

Sasagawa-sensei, conmovido por la brusca reacción de Miyu-sensei, se disculpó con una sonrisa.

Como se conocían desde la infancia, él debería saber qué la hacía enojar, pero esta persona parecía completamente inocente.

Sin embargo...

—[...].

Por alguna razón, por un momento, Sasagawa-sensei me miró a la cara.

Su expresión parecía tener algún significado, pero no tenía idea de lo que intentaba transmitir.

En este momento, con un atisbo de sus ojos, tal vez quería detener a Miyu-sensei…, pero, por supuesto, no podía lidiar con Miyu-sensei que estaba tan enojada.

Así que me quedé y miré, hasta que finalmente Miyu-sensei dejó escapar un suspiro de frustración.

Ah... Ustedes dos mostraron una escena vergonzosa.

Parece que Miyu-sensei recuperó la compostura por sí sola.

Charlotte-san y yo intercambiamos miradas y sonreímos.

—Está bien, estamos bien.

—Sí, estamos bien.

Como no teníamos nada que perder, decidimos sonreír y cambiar de tema.

Es mejor detenerse que continuar la conversación innecesaria.

Pero entonces, Sasagawa-sensei se me acercó con un propósito.

¿Qué más podría querer esta vez?

Ante ese pensamiento, felizmente me extendió ambas manos.

—¡Oye, oye, Aoyagi-kun, déjame abrazar a esa niña!

Sasagawa-sensei parecía muy emocionada, como si realmente quisiera abrazar a Emma-chan.

Sí, entiendo por qué quiere abrazarla, porque Emma-chan es tan linda…, pero entregarle Emma-chan...

La combinación de Sasagawa-sensei y un niño haría que parecieran madre e hija.

Principalmente debido a la apariencia de Sasagawa-sensei, que parece la de una dulce mujer madura, hay ciertas partes que son muy femeninas.

Sin embargo, también es conocida como una profesora a la que le gustan las mujeres.

Frase ambigua: Aquí la interpretación más acertada es que a ella le gusta la apariencia «linda» en una mujer, mas no hace alusión a que ella sea lesbiana…, creo. Si sí lo es, pues luego lo cambio. Pregunté en el grupo y dijeron que no han dicho algo similar en los volúmenes anteriores.

Y eso incluye a mujeres muy jóvenes.

Cuando se habla de niños pequeños, su mirada cambia.

Incluso ahora, sus ojos parecían sospechosos cuando vio a Emma-chan.

—Vamos, ¿vale?

Se acercó a mí cuando me negué a entregarle a Emma-chan y colocó su dedo índice en sus labios mientras me miraba.

Sentí que Charlotte-san, que me estaba abrazando, podría haber apretado un poco más su agarre.

Pero antes de que pudiera reaccionar, Emma-chan de repente comenzó a moverse y separarse de mí, y no tuve tiempo de responder.

—¡Muuu!... ¡Muuu!...

—¡Vaya! ¡Duele, duele!

Emma-chan le dio una fuerte palmada en la mano a Sasagawa-sensei.

Sasagawa-sensei, que fue golpeada por el puñetazo, inmediatamente retiró la mano y sus ojos se llenaron de lágrimas.

—¡Lo-lo siento, Sasagawa-sensei! ¡En realidad, a ella no le gusta que nadie más que su familia lo toque!...

Charlotte-san inmediatamente palideció cuando su hermana actuó de manera tan descortés y rápidamente se disculpó. Sin embargo, me di cuenta de que había una contradicción en su explicación.

Al final resultó que no fui el único que notó el conflicto.

—Pero Aoyagi-kun tampoco es familia, ¿verdad?

Al darse cuenta de la misma contradicción que yo, Sasagawa-sensei le hizo un comentario a Charlotte-san.

La contradicción ocurrió porque yo, que no era familia, estaba abrazando a Emma-chan.

—Emma parece pensar que Aoyagi-kun es especial.

—Es verdad...

Al escuchar la explicación de Charlotte-san, Sasagawa-sensei se sintió decepcionada y dejó caer los hombros.

Parecía que realmente quería abrazar a Emma-chan.

Supongo que lo siento por él.

—No hace falta simpatía, porque en unos minutos volverá a animarse.

Después de escuchar los sentimientos de Sasagawa-sensei, Miyu-sensei, que antes había estado en silencio, reveló una expresión confusa.

Si dijera eso sobre Sasagawa-sensei a quien conocía bien, probablemente lo haría.

Aunque existe la posibilidad de que trate a Emma-chan descuidadamente.

—Bien, ignorémoslo. Por cierto, ¿por qué está Miyu-sensei aquí?

Evitamos deliberadamente los zoológicos que estaban cerca de la estación de Okayama y elegimos ir a zoológicos más alejados.

Entonces, la presencia de Miyu-sensei fue algo inesperado.

Ah... Vine aquí porque alguien se quejaba de ver animales, pero no quería encontrarme con conocidos, así que me fui lejos a propósito... La verdad, no sé qué hacer en un día libre...

Miyu-sensei explicó con una cara que parecía molesta.

A pesar de sus quejas, los dos todavía se juntan durante las vacaciones, quizás realmente sean así de cercanos.

O tal vez fue Sasagawa-sensei quien no dejó ir a Miyu-sensei y continuó siguiéndolo, quién sabe.

—Ya veo, por eso estás en el zoológico. Es realmente sorprendente ver a Miyu-sensei en el zoológico porque es muy raro.

Después de resolver el misterio, me relajé un poco y subconscientemente dije algo que probablemente no debería.

Como resultado, Miyu-sensei sonrió con picardía y me miró a la cara.

—Parece que estás diciendo que no encajo aquí, ¿eh?

—¡N-no, eso no es lo que quise decir!

Maldita sea… Inmediatamente intenté sonreír y cambiar de tema.

Dado que Miyu-sensei es del tipo que es sensible a los comentarios que no la ven como una mujer, no quiero causar problemas.

—En lugar de eso, Sasagawa-sensei quería venir al zoológico y usted accedió, así que es muy amable, ¿eh?

—No es así. Si no lo traigo aquí, seguirá refunfuñando, eso es todo.

Después de que la elogié, Miyu-sensei mostró una expresión infeliz.

Era como si estuviera diciendo: «Estoy haciendo esto por necesidad», pero así parecía.

Como dijo Miyu-sensei, en cuestión de minutos Sasagawa-sensei se unió casualmente a la conversación. Sin embargo, es probable que esta declaración suya enoje a Miyu-sensei.

—Miyu-chan es del tipo tsundere, ¿sabes? Aunque siempre habla con firmeza, al final siempre acepta y es muy amable conmigo.

Sasagawa-sensei lo dijo en el momento equivocado.

Con la respuesta inmediata de Sasagawa-sensei, las venas de la frente de Miyu-sensei aparecieron.

Di un paso atrás con Charlotte-san y los demás para evitar las consecuencias del enojo de Miyu-sensei.

—Oh, sí, Aoyagi-kun, ¿sabes por qué Bennett-san está en la clase de Miyu-chan?

—¿Uh, no?...

¿Sasagawa-sensei no estaba al tanto de la condición de Miyu-sensei? Me preguntó casualmente como si nada hubiera pasado.

Ojalá dejara de preguntarme ahora...

—Porque estás ahí. Miyu-chan dijo que se siente cómoda teniendo un niño que habla bien inglés y tal vez tú la ayudes si hay algún problema, por eso insiste en tenerte en su clase. Significa que Miyu-chan realmente te valora.

Sasakawa-sensei explicó con una hermosa sonrisa.

Por supuesto, la decisión sobre a qué clase ingresar no fue anunciada a los estudiantes. Puede que Sasagawa-sensei no quiera divulgar información tan clasificada, pero quiere hacerme saber que Miyu-sensei realmente me aprecia.

Tal vez quería transmitir que, a pesar de nuestro comportamiento normal, Miyu-sensei siente más afecto por mí.

Me pregunto, ¿Sasagawa-sensei realmente conoce a Miyu-sensei o no? Desde hace un momento parece haber pisado una mina con frecuencia...

—¿Oye? ¿Aoyagi-kun? Oye, ¿a dónde vas?

Esta situación es mala.

En el momento en que me di cuenta de eso, inmediatamente me di vuelta, pero Sasakawa-sensei me miró con expresión de asombro.

Charlotte-san parecía preocupada, pero aun así me abrazó y me siguió.

Quizás también intuyó que después de esto ocurriría una tragedia.

Emma-chan probablemente todavía esté enojada porque presionó su rostro contra mi pecho con una expresión de insatisfacción.

—¡Oye! ¡No me ignores!

—¿Eh, Miyu-chan? ¿Por qué te acercas aquí... ¡Aaaaaaaaaaaaah!

No mucho después de que nos dimos la vuelta, hubo un grito que casi parecía un grito de Sasagawa-sensei.

¿Por qué no pudo predecir esta situación?

Debería haberlo sabido dado que eran amigos de la infancia...

—Tú, no me llames tsundere y reveles conversaciones de profesor a alumno...

—¡Ayuda, Miyu-chan!... ¡Mi cabeza! ¡Mi cabeza está a punto de estallar!

—¡Ruidoso! ¡Quiero que te explote la cabeza!

—¡Aaaaaaaaaaaah!

Luego de escuchar el grito de Sasagawa-sensei, salimos del lugar como si nada.

◆

Con el sacrificio de Sasagawa-sensei, logramos evitar a Miyu-sensei y mirar tranquilamente a los animales en el zoológico. En particular, Emma-chan, que antes estaba molesta, ahora estaba muy alegre.

¿Sabes por qué?

Sí, encontró algo.

En este parque de animales hay gatos.

Y lo que es aun más sorprendente, podemos interactuar con ellos.

Porque al principio pensábamos que era imposible, este es un milagro por el que estamos agradecidos.

Emma-chan ahora sonríe ampliamente mientras juega con el gato.

—¡Onii-chan, Onii-chan, el gato es lindo...!

Con su pequeña mano, Emma-chan tocó la cabeza del gatito y sonrió dulcemente.

Los gatitos también parecen disfrutar del toque de Emma-chan y se frotan la cabeza con las manos.

—Sí, son lindos.

Respondí brevemente mientras observaba la acción de Emma-chan.

Los gatitos eran adorables, pero para ser honesto, Emma-chan, que estaba fascinada por los gatitos, era más linda.

Por cierto, ¿Emma-chan usa orejas de gato para jugar con los gatos?

Tal vez porque era niña, pensó que podría ser una amiga de los gatos si usaba orejas de gato.

Los niños son inocentes y, a veces, divertidos.

—¿Nya?

—¡Su!

—¿Su?

—¡Nya! ¡Nya!

[...] ¿Eh?

De repente escuché el sonido del lenguaje felino y cuando miré en la dirección de la voz, me quedé paralizado.

Allí, Charlotte-san, que estaba abrazando mi brazo, habló en lenguaje felino y la alcanzó a sus pies.

Ella asentía como un gato y hablaba con «nya-nya».

El gato también respondió en voz alta a la voz de Charlotte-san.

¿Qué tengo que hacer?

Es lindo, pero estoy confundida acerca de lo que está haciendo Charlotte-san...

—¿Charlotte-san?...

—Los gatos son muy lindos. Quiero llevármelos a casa.

Sin darse cuenta de mi confusión, Charlotte-san continuó mirando fijamente al gato.

Parece que a Charlotte-san no le importa si la ven hablando en lenguaje felino.

[...] Ah, bueno, esto es lindo, así que está bien.

Como Charlotte-san era tan adorable, decidí no pensar demasiado y miré al gato a nuestros pies juntos.

Entonces, el gato abrió mucho la boca como si estuviera bostezando y me miró fijamente a los ojos.

¿Qué intenta decir este gato?

¿Podría haber algo que decir?

—Tal vez este gato quiera que lo acaricien.

—No, si eso es lo que ella quería, debería estar frotando su cabeza contra mi pierna...

Lo más probable es que se sienta molesto por mi existencia.

Aparté la mirada del gato.

Leí en un libro que cuando los gatos no tienen malas intenciones, desvían la mirada. Por el contrario, cuando se sienta alerta o quiera luchar, mirará a su oponente a los ojos, pero, por supuesto, esto no es una regla absoluta.

Quizás el gato de aquí esté desconfiado porque no me reconoce como su dueño...

Sin embargo, los gatos aquí deberían estar acostumbrados a los humanos, entonces, me siento un poco confundido...

¿Es posible que a este gato no le guste el hecho de que esté cerca de Charlotte-san?

De ninguna manera, ¿eh?...

Me resultó imposible que un gato normal pensara así, así que cambié de opinión.

—¿Aoyagi-kun?

—¿Sí?

—¿Por qué le quitaste los ojos de encima al gato hace un momento?

Parece que Charlotte-san notó que apartaba la mirada del gato.

—Cuando los gatos nos miran fijamente, debemos apartar la mirada como señal de cortesía. En general, los gatos tienden a no mirarse fijamente entre sí para evitar conflictos innecesarios.

—Guau, a Aoyagi-kun parece que le gustan los gatos y tiene conocimientos.

—Eso no es todo. No quiero que me llamen conocedor solo porque sé una cosa sobre gatos...

Con cara de impresión, Charlotte-san me miró y respondí mientras sonreía amargamente.

Tal vez Charlotte-san solo estaba usando la palabra «conocedor» como una broma, pero eso fue demasiado para mí.

[...] En realidad, me siento bien por ser elogiado así.

—Funya…

Mientras asentía, mientras estaba con Charlotte-san, otro gato se acercó a mis pies.

El gato estaba frotando su cabeza contra mi pierna y parecía mimado.

Lentamente, extendí la mano y acaricié la cabeza del gato. El gato murmuró contento y cerró los ojos mientras daba vueltas.

Y entonces, el gato se acercó cada vez más.

Con confianza, abrazo al gato con mi mano derecha alrededor de las nalgas y las patas traseras, mientras que mi mano izquierda abraza el estómago del gato.

Después de confirmar que no le molestaba, levanté al gato con mi brazo derecho como si fuera una cuna.

—Ah... A Neko-chan no le importa que la carguen, ¿verdad?

Al ver al tranquilo gato sostenido por mí, Charlotte-san pareció sorprendida.

Parece que en la mente de Charlotte-san, ella pensaba que a los gatos no les gusta que los carguen.

—Sí, a muchos gatos no les gusta que los carguen, pero a algunos no les importa. Resulta que hay un truco para levantarlos y creo que lo hice bien para que al gato no le importara.

—Entiendo...

Charlotte-san parecía envidiosa y miró al gato que estaba en mi regazo.

Tal vez ella también quería intentar cargar, pero pareció dudar porque no era muy buena en eso.

—Kyu-kyu…

¿Mmm?...

De repente, mientras Charlotte-san y yo estábamos distraídos por el gato, me tiraron de la manga.

Cuando miré, de repente estaba Emma-chan que estaba hinchando sus mejillas.

—¿Emma-chan-chan? ¿Por qué tienes las mejillas hinchadas así?

Como antes estaba jugando feliz, le pregunté el motivo.

Luego, mientras todavía hinchaba sus mejillas, Emma-chan extendió sus brazos hacia mí y me miró.

Y...

—¡Espera...!

Es como si pidiera que lo acariciaran, aunque no sea un gato.

Entonces, después de poner al gato en el suelo, sostuve suavemente el cuerpo de Emma-chan.

Sin embargo, mientras seguía hinchando sus mejillas, golpeó suavemente mi pecho.

—¡Este lugar pertenece a Emma-chan!...

Parecía disgustado porque yo sostenía al gato o quizás, más exactamente, estaba celosa.

Realmente es una niña adorable.

Emma-chan, que tiene celos de los gatos, se ve tan linda que casi no puedo soportarlo.

—[...] ¿No es mejor ser abrazado que simplemente cargado?...

Mientras acariciaba la cabeza de Emma-chan y la consolaba, Charlotte-san dijo algo con una expresión incómoda.

Tal vez sea solo su costumbre de hablar sola, pero le pregunté de todos modos.

—¿Qué pasa, Charlotte-san?

—No, nada. Será mejor que vayamos al área de otros animales ahora, ¿de acuerdo? Parece que Emma-chan se ha cansado de los gatos.

Después de que le pregunté, Charlotte-san sonrió y luego volvió su mirada hacia Emma-chan que estaba en mi regazo.

Mientras tanto, Emma-chan enterró su rostro en mi pecho.

Como dijo Charlotte-san, parece que Emma-chan se ha cansado de los gatos.

Quizás deberíamos salir de aquí.

Fue un poco vergonzoso dejar que el gato se acercara a mí, pero este lugar estaba empezando a llenarse de visitantes.

[...] Bueno, en realidad lo que llamó la atención de los visitantes no fueron los gatos, sino Charlotte-san y Emma-chan.

No sé de dónde vino esa noticia, pero los visitantes aquí dicen cosas como «Ah, esa niña, es realmente linda» o «guau, qué niña más linda» y sus miradas estaban claramente puestas en Charlotte-san y Emma-chan.

Para Emma-chan, a quien no le gustaba llamar la atención de los demás, la situación era bastante difícil. Intenté ocultar a Emma-chan lo mejor que pude con mis manos y traté de posicionarme para bloquear los ojos de los demás que estaban en Charlotte-san.

◆

Después de abandonar el área de interacción con los gatos, pudimos observar otros animales como el pony Shetland y la cacatúa blanca, además de detectar animales raros que normalmente no podríamos encontrar.

Entre todos, a Emma-chan realmente le gustaba el tití común, un pequeño mono del tamaño de una palma. Aunque no se le permite tocarlo directamente, a Emma-chan le encanta por su pequeño tamaño y su ternura.

Sin embargo, justo cuando empezó a gritar: «¡Emma-chan también quiere tocarlo!», eso fue un poco problemático... Debido a las reglas del zoológico, no hay nada que podamos hacer más que tratar de calmarla, pero después de un tiempo, Emma-chan finalmente se puso de buen humor cuando le dieron la oportunidad de sostener un animal llamado marmota.

Aunque muchas personas se sienten mal cuando escuchan la palabra «ratón», los conejillos de indias que conocimos eran como hámsteres y muy lindos.

Realmente no me interesan los zoológicos, pero ver animales raros como este es interesante.

—Charlotte-san, ¿lo disfrutaste? —Le pregunté a Charlotte-san que caminaba mientras sostenía mi brazo.

A pesar de que las miradas de celos de los visitantes masculinos seguían llegando hacia ella y hacha mí, Charlotte-san parecía feliz, así que traté de no pensar demasiado en eso.

—Sí, realmente lo disfruté... Como en un sueño... —respondió Charlotte-san felizmente.

—Ja, ja, eso es demasiado.

—Tal vez no entendiste bien... —respondió Charlotte-san mientras giraba la cabeza.

Charlotte-san dijo que se sentía como si estuviera en un sueño solo por visitar el zoológico. Curiosamente, de repente se dio la vuelta y evitó mi vista.

No estoy seguro de si está enojada o no, pero se ve un poco malhumorada...

Con una leve mirada a las mejillas de Charlotte-san, que estaban ligeramente hinchadas, sospeché que podría estar celosa.

—Uh, ¿qué tal si nos sentamos en el banco y comemos un poco de chocolate?

Saqué una barra de chocolate blanco de mi bolso y se la ofrecí a Charlotte-san, que estaba de espaldas a mí.

Charlotte-san se rió entre dientes y me miró.

—No soy Emma-chan, así que no me atraería tu chocolate…, pero gracias.

Aunque dijo que no quería que la trataran como a una niña, Charlotte-san aceptó felizmente el chocolate blanco. A pesar de su elegante apariencia, sigue siendo una chica golosa, su dulce sonrisa mientras miraba el chocolate era tan adorable.

―Kit, kit, kit.

Mientras miraba la cara lateral de Charlotte-san, Emma-chan tiró suavemente de mi cuello. Cuando la miré, ella me miró con una mirada penetrante, como preguntando: «¿No hay nada para Emma?».

—¿Emma-chan también quiere? —pregunté.

—¡Mmm!...

Emma-chan asintió felizmente cuando vio el chocolate blanco que le dieron. Sin embargo, cuando intenté darle el chocolate, se negó y abrió mucho la boca. Parece que quiere que le dé de comer.

—Por el momento, pasemos primero a los bancos —dije.

Caminé hacia el banco porque es de mala educación comer estando de pie y molestando a los demás comensales. Me senté junto a Charlotte-san, luego desenvolví el chocolate y se lo llevé a la boca de Emma-chan.

—Ah…

—Ah, come.

Cuando le di chocolate, Emma-chan sonrió feliz y comenzó a comerlo. Cuando terminó, volvió a abrir mucho la boca, parece que quiere más chocolate.

Sin embargo, hoy había comido mucho chocolate, así que no debería darle demasiado. Cuando intenté guardar el chocolate, ella me miró con ojos tristes y una cara mimada que contenía una súplica sin palabras.

No puedo ignorar una expresión como esa. Especialmente ahora que se sienta en mi regazo, acercando su rostro al mío. No hay forma de rechazar esta dulce súplica.

—Ah…

—Ah~.

Finalmente, me rendí y le di chocolate a Emma-chan.

―Es realmente delicioso…

―Mientras tanto, Charlotte-san, que estaba sentada a mi lado con una mirada anhelante, parecía pasar desapercibida.

◆

—¡Aah, muñeco gato!...

Sucedió cuando regresamos del zoológico y todavía había tiempo, así que fuimos al centro comercial más cercano.

Cuando pasamos por la tienda de muñecas, Emma-chan señaló el muñeco gato con el dedo, quizás quiera tener la muñeca.

—Te compraré eso.

—¿¡En serio!?

—Sí, es una rara posibilidad.

Hasta ahora, nunca le he comprado a Emma-chan un regalo adecuado. Kendama y pelotas de sentadillas no podrán contar como premios.

Por eso quería comprar algo para celebrar su primera visita aquí.

El problema es cómo convencer a Charlotte-san...

[...].

Cuando la miré, Charlotte-san estaba mirando a Emma-chan con una expresión envidiosa.

Pensé que se sentiría agobiado si lo compraba, así que fue una reacción inesperada.

Parece que a Charlotte-san también le gustan los gatos, así que tal vez también le gustaría tener una muñeca.

—Yo también te compraré uno, Charlotte-san.

—¿Eh? N-no, no es necesario...

Cuando intentaba comprarlo, Charlotte-san entró en pánico y estrechó su mano frente a su cara.

No esperaba que se negara tan fácilmente.

—Está bien, no seas tímida. Esto es un recuerdo, ¿verdad?

—No, no es necesario. Cómpralo para Emma.

Charlotte-san dijo eso mientras sonreía débilmente.

Aunque parecía que se estaba conteniendo, no era bueno obligarla.

Podría comprarlo en secreto y dárselo más tarde, pero parece que sentirá la carga...

Está bien, esta vez compraré una muñeca para Emma-chan.

—Está bien, lo entiendo. Emma-chan, ¿qué muñeca quieres?

Después de sonreírle a Charlotte-san, le dirigí una sonrisa a Emma-chan que estaba en mi regazo.

Emma-chan miró alrededor del estante de muñecas de gato y luego señaló una muñeca.

—¡Eso!...

Era un gato de peluche que se parecía al tipo de gato que le gustaba a Emma-chan en el zoológico.

A él realmente le gusta.

—Muy bien, compraremos la muñeca.

—Sí... ¡Gracias, onii-chan!

Emma-chan estaba muy feliz y me agradeció felizmente cuando le di la muñeca que quería.

Sólo su sonrisa me hace feliz.

Luego, pagué y le di la bolsa con la muñeca dentro a Emma-chan.

—¿Puedo abrirlo?

Emma-chan estaba brillando mientras agitaba la bolsa de arriba a abajo.

Quería abrirlo de inmediato.

—¿Hay algún otro lugar al que quieras ir, Charlotte-san?

—No, estoy bien. Podemos irnos a casa ahora.

—Gracias.

Le agradecí a Charlotte-san y miré a Emma-chan.

—Espera afuera de la tienda hasta que salga, ¿quieres?

—Sí...

Tenía miedo de parecer que estaba robando algo si lo abría en la tienda, así que dije eso, luego Emma-chan levantó una mano con entusiasmo y dio una respuesta emocionada.

Ha aprendido a ser paciente muy bien estos días.

Salimos de la tienda sin abrir la bolsa.

¿Ya estás listo?

Después de que salimos, Emma-chan levantó la vista y preguntó con cara de curiosidad.

Le sonreí a Emma-chan que era así y luego asentí.

Al escuchar eso, Emma-chan inmediatamente abrió su bolso con entusiasmo.

—¡Neko-chan!...

—Felicitaciones, Emma-chan.

Charlotte-san sonrió y le habló, y Emma-chan asintió con una sonrisa alegre.

Luego, volvió a mirar a Charlotte-san.

—¡Emma la llevará al jardín de infantes mañana!

Aparentemente, Emma-chan dijo que mañana lo llevaría al jardín de infantes.

—Muy bien, dejaremos el kendama aquí.

En el jardín de infantes de Emma-chan, generalmente se les permite traer uno de los juguetes favoritos de cada persona.

Entonces, Charlotte-san dijo que si trajera un muñeco de gato en lugar del kendama, estaría bien.

Emma-chan pareció aceptar salir de la perrera y traer un gato de peluche en su lugar.

Luego, los tres subimos juntos al tren...

—Su…, su...

Cuando subimos al tren, Emma-chan se quedó dormida de inmediato.

Tal vez estaba exhausta después de jugar hoy en el zoológico.

Sin embargo, todavía sostenía con fuerza a su gato de peluche.

—Está dormido, ¿eh?

Charlotte-san, que estaba sentada a mi lado, acarició afectuosamente la mejilla de Emma-chan.

Aun así, una suave sonrisa apareció en su rostro.

Al ver a Charlotte-san así, ella también me miró.

—Hoy fue muy divertido. Muchas gracias, Aoyagi-kun.

—Me alegra que te guste... Sí, a mí también me gustó mucho.

Hoy era más como una familia que se iba de vacaciones que una cita, porque Emma-chan era el centro de atención, pero sigue siendo divertido.

Ver a niños pequeños jugar con entusiasmo hace que mi corazón se sienta feliz y cuando piden atención, son tan lindos que mis mejillas no pueden evitar sonreír.

Aunque jugamos todo el día, para ser honesto, me siento con más energía que antes de salir a jugar.

Puede ser cierto que el espíritu afecte tanto a nuestro cuerpo como a nuestra mente.

—Quiero que hagamos esto otra vez, ¿es esto demasiado egoísta?...

Charlotte-san, que estaba mirando mi cara, estudió mi expresión con preocupación, sus ojos rojos por la luz del atardecer.

Con una mirada así, nadie podría negarse.

—No, no es egoísta. También quiero volver a jugar con Charlotte-san.

Sonreí mientras respondía felizmente a Charlotte-san.

Pensar que podría jugar con una chica atractiva como ella, me hace muy feliz.

—Entonces, ¿qué tal el próximo sábado?

Cuando asentí, Charlotte-san preguntó con ojos lastimeros y una expresión alegre.

Esta conversación llegó más rápido de lo que esperaba.

Básicamente quiere volver a jugar en sus próximas vacaciones.

Aunque tengo suficiente dinero que puedo usar libremente, no quiero gastar dinero que no debería usarse.

Entonces quería evitar salir mucho a jugar... pero sí, un día más no sería un problema.

—Sí, gran idea. Como esta vez, ¿vamos a donde Emma-chan quiere que vayamos?

—Ah...

—¿Eh?

Cuando surgió el tema sobre Emma-chan, Charlotte-san mostró una expresión confusa y miró a Emma-chan dormida.

¿Hay algún problema?

Esperé a que Charlotte-san abriera la boca mientras miraba alternativamente a Emma-chan y su rostro.

Entonces...

—[...] Sí, vayamos a jugar juntos los tres.

Charlotte-san sonrió amablemente.

Su sonrisa se sintió extraña.

Veo mucho una sonrisa así últimamente...

Quiero que exprese sus deseos más a menudo.

Eso pensé, pero quizás no estábamos acostumbrados a una relación en la que ella pudiera expresar sus deseos sin dudarlo.

Nota: ¡¿Cómo puede ser tan pendejo?!

Empezó a pedirme cosas poco a poco, así que tal vez debería tener paciencia y tomármelo con calma.

Pero yo... quiero tener pronto una relación donde ella pueda expresar sus deseos sin dudarlo.

Es lo que pensaba.

Nota del corrector: Solo como pequeño inciso… Lectores de esta obra, ¿por qué les gustan los protagonistas densos? Realmente no lo entiendo. Ah, yo solo corregí pocos capítulos y la corrección también se basa en estilos, así que disculpen si notan incongruencias en este volumen (que es el único en el que he participado), aunque tal vez Shiin luego me explote y me dé otra obra ya «corregida» para corregir… Ayuda, estoy siendo explotado.