1

Julio. Cuando el calor se intensifica──.

Durante su retorno a casa, Ikuse Tobio abrió una revista en el interior del tren──cerca de la puerta junto a un amigo.

「Como pensaba, esta suspensión podría estar mejor」

「En ese caso, ¿No sería más rápido recoger una del vertedero de chatarra que esta por el rio?」

Su amigo con los ojos entrecerrados, suspiró por la opinión de Tobio.

「Idiota. De ninguna manera, quiero recoger una parte de una motocicleta que no sé quién ha conducido. Si está mala, podría tener un problema y un accidente, ¿no te parece? ¡Después de todo, creo que lo que se disfruta más es incorporar piezas nuevas compradas con el dinero que has ahorrado!」

A su amigo que hablaba apasionadamente, le brillaban los ojos.

Al parecer, recientemente se había obsesionado con las motocicletas, y estaba trabajando con alegría en un trabajo de medio tiempo lo cual está prohibido por la escuela.

Por cierto, obtener una licencia para vehículos de dos ruedas también es una violación a las reglas de la escuela de Tobio y compañía. Si lo llegaban a descubrir, sería sancionado en el acto.

Sin embargo, eran estudiantes de secundaria superior. Y es algo natural que los chicos tengan interés en los coches y las motos.

「Tobio, también deberías obtener una licencia. ¡Ambos podríamos recorrer las vías! ¡Definitivamente será divertido!」

Recientemente, varias veces le había hecho tal invitación a Tobio.

Eso no quiere decir que Tobio no tenga nada de interés. Sin embargo……

「Ah, no suena mal. ……Pero, creo que ahora no tengo tantas ganas」

Tobio mientras esbozaba una sonrisa forzada, respondió.

「Entiendo, no puedes olvidar algo así tan fácilmente……」

De repente, su amigo movió su vista a un anuncio colgante que se encontraba en el interior del tren.

『¡La causa aún es desconocida! ¡El incidente del naufragio del Heavenly of Aloha! ¿¡En el caso hay huellas de los Estados Unidos de América!?』

Al ver eso, a Tobio también se le nubló la cara.

Hace dos meses, Tobio estaba en el centro del incidente.

El incidente del naufragio del crucero de lujo que llevaba a doscientos treinta y tres compañeros de clase. Como superviviente de eso, Tobio fue perseguido todos los días por los medios de comunicación.

Eso también era de esperarse. Si un barco que lleva una gran cantidad de estudiantes nipones, tiene un incidente en altamar, sería una gran noticia. Fue tratado como la noticia principal en todos los canales y todos los días, los medios de comunicación entrevistaban indiscriminadamente a los familiares de los difuntos del caso y a las personas que tenían relación.

Incluso la ceremonia funeraria de sus fallecidos compañeros, se llevó a cabo en medio de tal revuelo. Tobio participó en este como uno de los estudiantes que sobrevivieron, y los flashes no se detuvieron durante la ceremonia funeraria.

Varios estudiantes que sobrevivieron como Tobio, no estaban en condiciones de poder asistir a la escuela por el momento.

Esto se debía a que miradas curiosas caían sin cesar sobre ellos, pero había un problema más serio que ese.

Los otros compañeros de clase que hasta hace poco estaban llenos de energía, habían desaparecido abruptamente──. Maestros también murieron en el incidente, y había pocas personas en las que se podía encontrar apoyo emocional. Necesitaban tiempo para aceptarlo en sus corazones. Los estudiantes restantes mientras eran perseguidos por los medios de comunicación, se quedaron en sus casas hasta que todo lo relacionado al incidente se calmara. 

「Desde entonces, ¿No se han encontrado a tus otros compañeros?」

Tobio bajó la mirada por la pregunta de su amigo.

「No, los que sobrevivieron solo son los que no participaron en el viaje escolar. Incluyéndome, son menos de diez……」

Los únicos que sobrevivieron del mismo grado, fueron los estudiantes que no pudieron participar en el viaje escolar al igual que Tobio. Ninguno de los estudiantes y maestros que participaron en el viaje sobrevivieron.

Del barco que se partió a la mitad, una de las partes se hundió en las profundidades del mar, y la búsqueda continuaba en la otra mitad. Lo que recuperaron de allí únicamente fueron los cadáveres de varios profesores y los cadáveres de los tripulantes del barco. No se encontró ni un solo cadáver de algún estudiante durante la búsqueda. Pensado que podría haberse quedado en el fondo del mar, por el salvamento marítimo, se avanzó la búsqueda, pero se había hundido en una zona más difícil de lo esperado, y la recuperación se complicó. Actualmente, no hay posibilidad de una recuperación.

En la televisión se decían varias teorías sobre el naufragio, y entre ellas también había chismes. Día a día, presentadores dudosos decían tontería tras tontería como: 『¡Es el arma secreta de algún país vecino!』, 『¡Se debió a algo sobrenatural!』, o 『¡Es el acto de un OVNI!』.

──Pero, la causa del naufragio seguía siendo desconocida.

Incluso si corrían teorías dudosas, había una cara que no tenía solución.

Sin embargo, los japoneses se aburren fácilmente de estos temas. Como no había avances con respecto al incidente, pasado un mes, las noticias de la corrupción de los políticos lo acapararon y las noticias sobre el naufragio gradualmente se fueron cubriendo menos.

Esto tal vez se deba que los familiares de los estudiantes por alguna razón no hicieron un revuelo. En un principio alzaron las voces diciendo: 「¡Tomen la responsabilidad!」, sin embargo, poco después, a lo mejor se rindieron y poco a poco dejaron de mostrarse al público.

Pasado un mes, se decidieron las escuelas que aceptarían a Tobio y los demás sobrevivientes. Ya no debían asistir a la preparatoria Ryoukuu a la que habían asistido hasta ahora. Dado a que sus compañeros ya no se encontraban.

Los estudiantes supervivientes se dispersaron, y cuando asistieron por primera vez a sus nuevas escuelas, las miradas curiosas de los medios de comunicación y las personas de alrededor se posaron sobre ellos.

「Ese tiempo fue agobiante. Las cámaras de los medios de comunicación se reunían todos los días en la entrada」

Tal vez porque su amigo recordó dicha escena, esbozó una expresión amarga.

Según su experticia, lo molestaban todos los días para que dijera algo en su camino a la escuela.

Al principio por varios era tratado con cautela, y reunía miradas molestas, pero recientemente, al fin aparecieron estudiantes que le hablaran y finalmente llegó la paz. Y así, pudo hacer un amigo con el que podía ir juntos a casa.

A principios del verano──principios de julio, también se dejó de hablar sobre el incidente, el alboroto se calmó, y por fin pudo calmarse a sí mismo. Por primera vez, pudo sentir profundamente la muerte de sus compañeros.

「Bueno, puede que sea doloroso, pero, sabes, ahora deberías centrarte en acostumbrarte a tu vida actual, ¿no te parece? Creo que pensar en solo cosas desagradables, es malo para tu mente y cuerpo」

Mientras su amigo le daba palmaditas en la espalda, le dio palabras de ánimo. Honestamente, el Tobio de ahora estaba agradecido por esas palabras.

Mientras todo eso ocurría, el tren llegó a la estación donde desbordaba su amigo.

「Ah, yo bajo aquí. Hasta luego. Anímate」

Él le mostró a Tobio una pose triunfante con una sonrisa y procedió a bajarse del tren. Tobio también respondió brevemente diciendo: 「Ah, hasta luego」, y agitó su mano.

「…………」

Tobio que había quedado solo en el tren, suspiró.

Lo siento──.

En su mente, Tobio se disculpó con su amigo.

Aun existía una profunda zanja entre sus nuevos amigos. Eso aún no se sentía lleno.

Mientras el tren se mecía, Tobio miró al cielo.

Cuando estaba solo, es cuando aumentaba el tiempo en el que mira a la nada como lo está haciendo ahora.

Abruptamente, Tobio sacó su teléfono móvil y bajó la mirada hacia la pantalla de correos. La mayor parte de los correos recibidos, estaban en estado de conservación, y no se borraban.

Se trataban de los usuarios de amigos que murieron en el incidente. Los correos que le habían enviado hasta el día antes del viaje. El revisar los correos mientras va solo en el tren, se había vuelto una rutina diaria. Cada que miraba los correos, recordaba los rostros de sus compañeros y sentía nostalgia a la vez que soledad. Los correos de respuesta que no podía enviar, se acumulaban──. Pero, el hecho de escribir esos correos no enviados, lo sentía como la única manera de contactar con ellos, por lo que Tobio lo seguía haciendo.

Y mientras los revisaba, su dedo se detuvo en un correo. El remitente era Sae──Toujou Sae. La amiga de la infancia de Tobio.

『¡Ahora subiremos al avión! Nos dirigimos hacia un plácido viaje aéreo～. Bueno, hablamos luego. ¡Descansa apropiadamente!』

Era un correo que probablemente se lo haya enviado desde el aeropuerto. Ese fue su último contacto con ella.

Habiendo empezado una nueva vida y en este punto donde ya se había adaptado, Tobio a menudo lloraba solo en su habitación. Puesto a que sin previo aviso lo atacaba una gran sensación de pérdida. 

Aunque les escribiera correos o les llamara, no recibía respuesta de Sae y sus amigos. Aquellos días ya no volverán.

Reír durante los descansos, reírse de un compañero de clase que es reprendido por el profesor por estar cabeceándose en clase. En el receso, emocionarse por temas tontos en la azotea y a la salida ir junto a amigos al karaoke o algún centro de juegos.

Sae con quien caminaba junto hasta la escuela──. Tenerla cerca era lo normal. Su sonrisa que siempre le mostraba, jamás la olvidaría.

──Aquellos días ya no volverán.

El día en el que partió al viaje escolar, Sae se fue con una expresión solitaria──.

Jamás podría preguntarle la razón de dicha expresión.

Algo importante que perdió para siempre. Ya no volverá a Tobio.

Tobio no bajó en la parada donde normalmente baja, sino que desbordó dos paradas antes.

Para caminar por las tiendas de libros y matar el tiempo en los centros de juegos. Aún no quería volver a casa. Debido a que sus padres estaban en el extranjero, no habría nadie al volver a su hogar. Para Tobio que no tenía hermanos, su hogar era un lugar solitario.

Obtenía el dinero solo para poder vivir de sus padres. Podía hacer las tareas del hogar por sí mismo. También aprendió a cocinar, llegando al grado de poder preparar su bentou. No tenía preocupaciones con respecto a su vida.

El hecho de que no volviera a casa directamente no era porque sea una persona solitaria. Era para que el dolor no lo atacase cuando esté solo.

Cuando vuelve solo al espacioso condominio, recuerda en mayor medida a sus compañeros que durante el día. Una vez que aparecen en su cabeza, no desaparecen de la misma hasta que salga de su casa al día siguiente.

La sensación de pérdida corroía violentamente su corazón. Previamente, consideró huir al extranjero donde se encontraban sus padres, pero ya había podido hacer nuevos amigos, y perderlo sería doloroso.

Si fuera al extranjero, no podría comunicarse. Además, aunque vaya allí, no podría olvidarse de sus compañeros.

Considerando varias posibilidades, Tobio optó por volver tarde a casa. Tanto como podía, leía libros y pasaba el rato en los centros de juegos. Solo mientras hacía eso, el dolor se apaciguaba.

Pasaron las 6 p.m. y se hicieron las 7. Aunque en el verano el periodo en el que el sol está presente es prolongado, al hacerse las siete, el sol empezó a ponerse.

Cuando Tobio perdió en el juego de lucha al que había llegado hasta la batalla contra el jefe final, dejó escapar un suspiro y decidió volver a casa.

En este periodo de tiempo los salaryman que salen del trabajo caminaban dispersamente por la ciudad. Y Tobio caminaba con los ojos vacíos.

Fue cuando llegó al cruce peatonal. De repente, su vista se movió a la acera opuesta al otro lado de la carretera, Tobio captó la figura de cierta persona. En ese momento, abrió los ojos de par en par.

Ya que la figura de una chica conocida estaba allí.

──¿¡Sae!?

Una figura que debería ser imposible, estaba frente a sus ojos──. Al encontrarla, los latidos del corazón de Tobio se intensificaron.

En su relación, se habían visto mutuamente crecer desde la infancia. ¡De ninguna manera podría confundirla!

Cuando trató de saltar hacia adelante, la luz peatonal cambió a rojo. Incluso si tratara de saltar, las personas que volvían a casa del trabajo actuaban como un muro que no lo dejaba avanzar.

¡Cambia a verde rápido! ¡Sae está……, Sae está ahí!

En los ojos del ansioso Tobio se proyectaron varios hombres y mujeres reuniéndose alrededor de Sae. Confirmando eso, Tobio volvió a quedarse perplejo.

Ya que entre esos rostros estaba un chico con el que tenía una buena relación en clase, Sasaki Kouta. Sasaki habló con Sae y los demás. Entonces, el grupo que incluía a Sasaki y a Sae, empezó a caminar hacia algún lugar.

¡Quiero ir! Pero, la señal aún no cambia.

Miraba alternando entre la señal y el grupo de Sae y compañía que había empezado a caminar. Cuando la señal cambió, el grupo caminaba en una posición en la que apenas podía captar con la mirada. Abriéndose paso entre la gente, Tobio corrió.

Estaba viva──.

Tobio aún no sabía si en verdad era quien creía. Podría ser una ilusión creada por su afligida mente.

Pero, el cadáver aún no había emergido del mar. No se había encontrado el cadáver.

Puede que eso no signifique que esté muerta. Había más de doscientas personas, ¡por lo que no debería ser extraño que varios quedaran a la deriva en alguna isla, y sobrevivieran! Un pensamiento impulsado por ilusión seguida de calma, siguió en él, y daba vueltas en su cabeza.

Tobio, absorto, persiguió al grupo.

El sol caía, y el color del anochecer se iba intensificando.

Mientras Tobio jadeaba, persiguió al grupo. Sin embargo, hace unos minutos debido a que por segunda vez se vio atrapado por una señal, perdió de vista la dirección del grupo.

Poco a poco avanzó hacia un lugar sin gente.

Las luces de las farolas se encendían, y avanzaba por un camino completamente callado. En ese momento, distinguió por el rabillo del ojo la figura de una persona entrando a una zona de construcción.

Siguiéndolo, se paró frente un edificio en construcción. Allí era un lugar donde se estaba construyendo un condominio. Extrañamente, la entrada al sitio de construcción estaba abierta, pudiendo entrar fácilmente.

Tobio después de confirmar que nadie mirara, entró en el sitio. Siguió avanzando en el interior del sitio que tenía acumulados vigas de acero y tablones.

Debido a que la luz de las farolas no podía alcanzar hasta aquí, y que el cielo había empezado a oscurecerse, la visibilidad era mala. Tobio encendió la pantalla de su teléfono móvil, y dependiendo de eso, reanudo su andar. 

Fue cuando dobló en una esquina del fondo. Estaba parada la figura de una persona──.

Tobio reconoció la figura de espaldas. Pese a llevar una camisa blanca y no el uniforme de la escuela, indudablemente era uno de los del grupo que persiguió, y la figura de espaldas del amigo que asistía a la misma secundaria hasta la primavera de este año.

「……¿Sasaki?」

Tobio, temeroso, le habló.

El joven llamado Sasaki, ignorándolo, siguió dándole la espalda. ……Sintió otra presencia al frente. ……Dirigió su consciencia como si hubiera alguien, pero por alguna razón no parecía una persona. 

「¿Sasaki……qué ocurre?」

Tobio volvió a llamarlo. Entonces, el joven dirigió solamente su rostro a su dirección. Y cuando él volvió su cuerpo, la luz de la pantalla también irrumpió en la situación del fondo que no podía ver. 

「──」

Tobio soltó una voz sin palabras, y retrocedió.

Ya que en el fondo……algo enorme estaba masticando algo. Ese algo lo notó y fue volteando su cabeza. ……Era una criatura parecida a un gran lagarto. La boca de la criatura estaba cubierta en sangre. Su lengua estaba a la vista y sus ojos brillaban sospechosamente.

El joven que estaba parado cerca de eso, ciertamente era Sasaki. No había dudas de que se trataba de Sasaki. Tobio estaba convencido.

En ese momento, algo abruptamente rodó. Cuando iluminó eso, allí yacía la cabeza de un perro la cual había sido arrancada del torso. 

En la cabeza había una profunda cicatriz. Y uno de los globos oculares había sido rasgado junto a la carne de alrededor.

「Hih」

Tobio alzó un pequeño grito y su cuerpo se puso rígido.

El lagarto siguió mordiendo al perro. ……El sonido de mordisquear algo que había escuchado antes, era el sonido de ese lagarto comiéndose al perro……¡!

Sasaki quien estaba frente a sus ojos, siguiendo con su mirada en blanco, miraba fijamente a Tobio e inclinó el cuello. La parte del pecho de la camisa blanca estaba teñida de rojo por la sangre del perro.

Sasaki──. Él era Sasaki. Un compañero de la misma clase y el amigo con el que iba al karaoke y los centros de juegos. Pese a que siempre estaba esbozando una sonrisa bromista, él miraba fijamente a Tobio como si no tuviera emociones. Aunque quería volver a llamarlo, su voz no salía. Esto se debía a que su cuerpo y mente habían sido dominados por el miedo.

「Tú……, ¿Qué crees que estás haciendo?」

Las palabras que de alguna manera Tobio consiguió exprimir, fueron una pregunta con una sensación como si fuera dirigida a un amigo que está haciendo una broma pesada.

「……encon……tré」

Una voz provino de Sasaki. Su tono era tal que si no te concentrabas no podrías oírlo.

En el momento siguiente, el joven ante sus ojos esbozó una sonrisa fuera de este mundo. Con la boca medio abierta y los ojos entrecerrados, dirigió una inquietante sonrisa hacia Tobio.

El lagarto que se estaba comiendo al perro, dejó de comer y movió su cuerpo hacia la dirección de Tobio. No podía percibir ninguna emoción en sus pupilas, su aspecto era tal como el de un animal que había capturado a su presa.

Cuando un escalofrió recorrió todo el cuerpo de Tobio, eso con la forma de Sasaki, lentamente fue abriendo la boca.

「Hazlo」

Cuando creyó haber oído como si se cortara el aire, un fuerte sonido seco se oyó desde atrás. Cuando dirigió su rostro en esa dirección, los tablones que estaban oblicuamente arrumados contra la pared, habían sido divididos en dos. Además, el sonido del aire siendo cortado pasó por uno de los oídos de Tobio, volviendo.

Cuando Tobio regresó su vista al frente, de la boca del lagarto, una larga lengua que se retorcía como un tentáculo, sobresalía descuidadamente. Algo parecido a la saliva, recorrió la lengua y fue cayendo al suelo.

En la punta de esa cosa que parecía un tentáculo, había algo duro como una garra o un colmillo.

Tobio notó que su mejilla había sido ligeramente cortada. Cuando se topó la mejilla con la mano, había sangre. Se lo hizo cuando pasó por su oído. 

……¿Un monstruo……lagarto?

Por lo menos era una criatura que sobrepasaba el sentido común de los lagartos que conocía Tobio. Su enorme cuerpo parecía de unos tres metros. Según de lo que tiene conocimiento, recordaba a un dragón de Komodo, pero no tenía la menor idea de oír sobre una lengua tentacular como esa.

「……Te encontré……」

Eso con la forma de Sasaki, mientras decía eso, esbozó una sonrisa inquietante y se acercó a Tobio. El monstruo lagarto se puso frente a Sasaki como si respondiera a este.

Tobio con un movimiento instantáneo, tomó una barra de acero que estaba por sus pies. Sosteniendo la barra de acero con sus temblorosas manos, hizo una postura contra el monstruo.

「S, si esto es una broma, ya parala, Sasaki……」

Aunque levantó a la fuerza las comisuras de su boca, creando una sonrisa, la carne de sus mejillas estaba tensa por el miedo.

El monstruo lagarto fue reduciendo la distancia como si no tuviera ninguna preocupación por Tobio quien estaba en guardia con la barra de metal. Respondiendo a eso, Tobio poco a poco fue retrocediendo.

No podía apartar los ojos de la lengua del monstruo la cual se retorcía inquietantemente. Instintivamente, pensaba que si apartaba la mirada de esa lengua que parece un tentáculo, se acercaría a su muerte.

No sabía que tanto se podía estirar dicha lengua, por lo que sería sabio, una vez que haya abierto cierta distancia, huir del lugar. Tobio decidió eso.

Gradualmente retrocedió y fue ganando distancia.

（Definitivamente, no puedo quitar los ojos de ese tentáculo）

Tobio metió la mano en el bolcillo de su pantalón.

Una sensación dura se trasmitió a su mano. Eran las monedas que le había sobrado de cuando cambió en el centro de juegos.

Tobio tomó las monedas en su bolsillo, y las aventó hacia el monstruo lagarto. Las monedas fueron barridas fácilmente por la lengua del monstruo lagarto, pero Tobio sintió que había creado la brecha suficiente para huir.

Hizo una postura para huir con la intención de salir corriendo de un solo, pero el tentáculo extendido saltó en su vista. Tobio, por reflejo, se puso en guardia hacia el tentáculo extendido para tratar de defenderse con la barra de acero. Y el tentáculo se envolvió en la misma.

「Ku……」

Trató de liberar el tentáculo envuelto en la barra, pero una fuerza descomunal le fue transmitida por la barra.

Sin poder resistirse, la lengua parecida a un tentáculo le arrebató a Tobio la barra de acero que sostenía. El monstruo lagarto, acorde a la orden de Sasaki, lanzó lejos la barra que le había arrebatado. Y fue audible un seco sonido de metal.

El monstruo lagarto paso a paso se fue acercando confiadamente hacia el desarmado Tobio.

Tobio retrocedió y fue cubierto en miedo. Volvió a tratar de escapar, pero su pie fue atrapado por el tentáculo, y cayó en su lugar. Incluso trató de ponerse de pie, pero el monstruo lagarto se había acercado hasta justo el frente de sus ojos.

Al ver esta escena, la persona con la forma de Sasaki esbozó una sonrisa desdeñosa. La lengua del monstruo lagarto se movió en zigzag y la punta que parecía un colmillo atrapó a Tobio. 

¡Me dará!

Cuando se preparó para eso, algo pasó a una alta velocidad entre Tobio y el monstruo.

……Esperó unos segundos y no pasó nada, extrañado, Tobio miró hacia el monstruo. ──Entonces, el tentáculo extendido fue diseccionado y el monstruo lagarto alzó un grito insonoro. 

「No dejaré que hagas eso tan fácilmente」

Abruptamente, fue audible la voz de una chica joven a su espalda. Junto a un sonido de pasos, la dueña de la voz apareció al lado de Tobio. Era una chica que llevaba un uniforme de alguna secundaria. Parecía de la misma edad. Su cabello estaba sujetado en la parte de atrás.

Tobio sentía como si hubiera visto a la colegiala en alguna parte, pero……tal vez por la situación actual, no podía recordarla por completo.

Cuando la chica le echó un vistazo a Tobio, dio un paso adelante.

「Seré tu oponente」

Al decir eso, extendió su mano dirigiéndola hacia el monstruo lagarto. Sasaki acató la provocación de la chica, y le dio una orden al monstruo lagarto con su mano. El lagarto torció su larga lengua, tratando de atacar. ──En un instante, algo pasó a una terrorífica velocidad ente Tobio y la chica. Eso revoleteó en un costado del monstruo a una gran velocidad, y desapareció en la oscuridad.

Dentro de poco, la lengua del monstruo cayó tranquilamente. Después de eso, un corte apareció en el cuello, y la cabeza cayó al suelo. El torso también cayó, desplomándose en el suelo.

──El monstruo lagarto murió.

Al mismo tiempo, la persona con la forma de Sasaki también colapsó en su lugar como si hubiera perdido el conocimiento.

Incluso Tobio que estaba desconcertado y envuelto en miedo, lo pudo comprender.  El monstruo lagarto estaba──muerto. No existía una criatura que siga viviendo con la cabeza cortada. Incluso, si eso estaba fuera del mismo sentido común──.

Desde la oscuridad del frente, fue audible un aleteo, y una gran ave rapas──un pájaro que parecía un halcón voló en esta dirección. El ave se posó en el brazo de la chica y picó juguetonamente a la chica. La chica también acarició la cabeza del ave, diciéndole: 「Buen chico, buen chico」. Parece que lo que hace poco pasó por el lado de Tobio, era el ave que estaba posada en el brazo de la chica. Entonces, ¿Quién derrotó al monstruo, también fue esta ave?

Tenía esa cuestión, pero Tobio estaba aliviado de que ahora estaba a salvo. Tranquilamente suspiró.

──Pero, el alivio duró poco, Sasaki quien estaba tumbado en el suelo emitió un misterioso fenómeno lumínico. Eso mismo pasó con el monstruo lagarto muerto. La luz pálida dibujó algún tipo de circulo en el suelo, y se fueron grabando caracteres que nunca había visto. ……Se parecían a algo así como los 「círculos mágicos」 que aparecen en los videojuegos y el manga. Esas cosas parecidas a círculos mágicos liberaron un deslumbrante brillo como para taparse los ojos. ……Después de que el destello se detuviera, al mirar a ese lugar, las figuras de Sasaki y el monstruo lagarto ya no estaban allí.

……Un fenómeno como si hubiera sido hechizado por un Kitsune, había pasado ante sus ojos, Tobio estaba en shock, y no podía articular palabra alguna.

「Ikuse……-kun ¿verdad?」

La chica sin sorprenderse para nada por este fenómeno, miró al rostro de Tobio y le preguntó.

「S, sí, pero…… ¿Quién eres……?」

Tobio también respondió. La reconocía. Pero, no podía hacerlo con claridad. Ciertamente la había visto en algún lugar……

「Soy Minagawa Natsume. Te conozco……creo que no…… Nunca hemos hablado directamente, tampoco podía sacar tu nombre y cara. Si no fuera por esta foto」

La chica que se presentó con el nombre de Natsume, sacó su teléfono móvil del bolsillo de su falda, y miró la pantalla. Parece que había una foto de Tobio en el fondo del teléfono móvil. Natsume dijo 「Mira」 y le mostró la pantalla de su teléfono móvil.

Allí, junto a una escena que recordaba, estaba retratado él mismo charlando con un querido amigo.

Al ver eso, Tobio tuvo una corazonada. 

「Será que, tu──」

Cuando Tobio trató de sacar su sorprendida voz, Natsume mientras esbozaba una sonrisa satisfecha, continuó las palabras de Tobio.

「Así es, soy una sobreviviente de los estudiantes de segundo año de la preparatoria Ryoukuu al igual que tu」

2

「Para mí, [1]shiratama cream anmitsu y algo de la barra de las bebidas. Eh, ¿Ikuse-kun también pedirás algo?」

「No, yo estoy bien」

Tobio negó.

「Entendido, espere」

Tomando la orden de Natsume, la camarera procedió a dirigirse hacia la cocina.

Después del ataque de quien sea con la forma de Sasaki y el monstruo lagarto, ambos se dirigieron a un restaurante familiar. Natsume dijo: 「Como tenemos que hablar, vayamos a algún lugar más calmado」, y trajo a Tobio hasta este lugar.

Después de que ella regresara de tomar algo de beber de la barra de bebidas, Tobio empezó la conversación.

「¿Qué significa esto?」

「¿Qué cosa?」

Natsume con un tono ligero devolvió una pregunta a la pregunta de Tobio. Tobio un poco molesto por la actitud de Natsume, frunció el ceño y volvió a preguntar.

「¿Qué era eso? ¿No era de lo que íbamos a hablar?」

Por 『eso』, se refería a Sasaki──el amigo de Tobio y el monstruo lagarto con los que se encontraron hace poco. ¿Qué era ese monstruo? Tobio quería oír eso. Natsume quien estaba sentada en el puesto de adelante, al menos parecía saber sobre la existencia de ese monstruo.

「Como pudiste ver, es un monstruo y su amo」

Natsume respondió tranquilamente. Tobio trató de preguntar, pero ella continuó.

「Los que tienen la forma de nuestros compañeros y los monstruos que usan, se llaman 『Utsusemi』. Veamos, parecen ser algún tipo de──experimento de avatares independientes. Ellos y esos monstruos, en conjunto, son 『Utsusemi’s』」

Diciendo eso, ella tomó en su dedo una gota de agua que estaba en el vaso que contenía su café helado, y en la mesa escribió en katakana la palabra 『Utsusemi』 con el agua.

「¿Utsusemi?」

Tobio esbozó una expresión dudosa por la palabra desconocida.

「Así es, Utsusemi. Aunque oí que su nombre oficial es otro…… Bueno, ellos──aunque también hay chicas, los Utsusemi’s tienen las formas de los estudiantes de segundo año de secundaria superior de la preparatoria Ryoukuu que se encuentran desaparecidos por el incidente previo」

「Qu……」

Tobio se quedó sin palabras. Natsume con una expresión seria, continuó con la plática.

「Tampoco conozco todos los detalles, pero parece que todos nuestros doscientos treinta y tres compañeros que estaban involucrados en ese incidente en alta mar, actualmente, están acompañados de esos monstruos que viste antes」

Ella sucesivamente dijo cosas increíbles.

Ella estaba entre los supervivientes de ese incidente, después de la ceremonia funeraria grupal. Pero, no la había visto ni en la preparatoria Ryoukuu.

Encontrarse con alguien en igualdad de condiciones, era demasiado para el entendimiento de Tobio.

Natsume tal vez al confirmar a Tobio quien tenía una expresión desconcertada, dejó escapar un suspiro y metió la mano en su bolsa.

「Parezco un bicho raro, diciendo algo así tan de repente. En primer lugar, como te visitaré después, por ahora──」

Era un objeto redondo y blanco lo que ella había sacado de su bolsa. Su tamaño se asemejaba al de un balón de sóftbol.

「Darle esto a Ikuse-kun, es mi deber」

Natsume puso ese objeto redondo y blanco sobre la mesa. Tímidamente, Tobio lo recogió.

Era un objeto redondo completamente ordinario. Sin embargo, en ese momento, junto al gran latido de su propio corazón, el objeto redondo también palpitó.

「Uwah」

Dejando escapar una voz patética, Tobio dejó caer el objeto redondo sobre la mesa.

「Deberías tratarlo con más cuidado. Ya que sin el morirás」

Natsume mientras tomaba una cucharada del shiratama cream anmitsu que había traído la camarera, dijo como si nada algo tan siniestro.

Ella felizmente llevó una shiratama a su boca.

「¿Qué quieres decir con morir?」

El siniestro comentario de Natsume, preocupó a Tobio.

「Parece que los Utsusemi, están apuntando a los estudiantes supervivientes que no participaron en ese viaje, es decir a nosotros. Prácticamente, también apuntaron a ti, ¿no? Recientemente, también están tras de mi」

「¿Esperas que me crea una historia tan estúpida?」

「Creer o no, depende de Ikuse-kun, pero el hecho de que atacarán otra vez, es verdad. Cierto, si yo no lo hubiera repelido, te habría matado」

Sasaki y el monstruo quienes abruptamente habían sido envueltos en la luz de esa cosa parecida a un círculo mágico de antes y desaparecieron, resucitaron en su cabeza.

「……Desaparecieron en la luz」

「Así es. Al parecer, si derrotas al monstruo que está usando, quien lo está usando también pierde el conocimiento. ──Entonces, desaparecen junto a ese fenómeno lumínico. Parece de fantasía, ¿no crees?」

Ella rió alegremente. Únicamente sentimientos indescriptibles se arremolinaban en el interior de Tobio. Natsume dirigió la cuchara hacia él.

「Por eso, ese 『huevo』 es muy importante. ¿Serán armas valiosas para nosotros, estudiantes de secundaria comunes e impotentes?」

Natsume dirigió sus ojos al exterior de la ventana. Tobio también miró al exterior de la tienda para seguir la mirada de ella. El ave de antes, estaba parada en la rama de un árbol plantado en la acera donde iban y venían personas. El ave los estaba mirando fijamente. La luz de sus ojos era aguda como si no sintiera la caída del sol.

「Bueno, no puedo soportar tener a mi halcón-chan esperando afuera por siempre, así que creo que ya va siendo hora de terminar esto」

Después de comerse su shiratama cream anmitsu, Natsume se levantó del asiento.

「¡Espera!」

Desde el frente, Natsume acercó su rostro a Tobio quien aún tenía cosas que quería preguntar. El corazón de Tobio saltó por la repentina acción, ella sonrió complacida y acercó su boca al oído de Tobio. El dulce aroma que emanaba del cabello de Natsume, penetró en las fosas nasales de Tobio.

「Después, iré a tu casa」

Después de decirle esas sugerentes palabras, ella se marchó.

Tobio que se había quedado estupefacto por un momento, se golpeó con la mano su rostro que se había puesto rojo. Y también sacudió la cabeza.

「……Espera, ¿Conoce mi casa?」

Mientras dijo esa pregunta, dirigió su vista al objeto blanco y redondo que ella había dejado.

Un 『huevo』 ──.

¿Qué cosa nacerá?

La palpitación que se transfirió a su mano hace un momento, estaba vivida.

Aunque pensaba que era extraño, Tobio puso ese 『huevo』 en su bolso.

[1] shiratama cream anmitsu: Esto como tal es un postre, consta de varias cosas como anmitsu, helado, mochi, frutas, etc. Imagen de referencia aquí; sita sacada de SLASH／DOG 1.