Capítulo 6
Hacia una relación de apoyo mutuo—

[Punto de vista: Charlotte].

Después de regresar de la casa de Shinonome, me sentí confundida acerca de lo que debía hacer. Es impensable para Aoyagi-kun tener un pasado en el que fue abandonado por sus padres... Lo que Shimizu dijo sobre el pasado de Aoyagi se siente realmente pesado y resulta que esta es la razón...

Además de eso, de repente afirmó ser su padre... Ciertamente, el shock que sintió Aoyagi fue grande. Cuando traté de hablar con él de camino a casa, sentí como si ni siquiera estuviera allí.... Ojalá mañana esté mejor...

―Sin embargo, mis esperanzas fueron en vano, porque, a partir del día siguiente, Aoyagi-kun se veía extraño. No era solo yo, ni siquiera Emma sabía si había escuchado lo que estábamos diciendo y finalmente…

—Disculpa, Charlotte-san…, ¿puedo quedarme solo por un momento?

Cuando llegó el miércoles, nos pidió a Emma y a mí que no fuéramos a su habitación. Como si rechazara a todos los que lo rodeaban.

—Charlotte

—¿Shimizu?...

Después de que Aoyagi se mantuviera alejado de mí, a la hora del almuerzo del día siguiente, Shimizu vino y habló conmigo.

—¿Estás bien?

—¿Oh?... Sí, claro...

—Parece que no te ves nada bien , ¿verdad?

Después de escuchar mi respuesta, Shimizu sonrió con una cara que parecía desesperada.

Y suavemente tomó mi mano.

—S-Shimizu, ¿por qué?...

—Hoy comamos juntas. ¿Hay algo que te preocupe?

—Ah...

¿Cómo podía esta persona ser tan sensible?...

—A veces, hablar con alguien puede hacerte sentir mejor. Además, ya dije que te ayudaría, ¿verdad?

Con una suave sonrisa, lo dijo.

Parece que ella también entiende que mi problema está relacionado con Aoyagi...

[...] Probablemente, también sabe mucho sobre Aoyagi...

—¿Puedo pedir tu ayuda?...

—¡Por supuesto!

Con el asentimiento de Shimizu, empacamos nuestro almuerzo y nos mudamos a otra parte.

Como llamaría la atención si yo estuviera allí, Shimizu pidió prestada la llave del salón a Hanazawa-sensei y esa sala resultó ser el salón de clases que tomamos prestado durante el festival deportivo con Aoyagi-kun y los demás.

—En primer lugar, quiero saber, ¿qué pasó con Aoyagi-kun?

Quería asegurarme de antemano de que era apropiado discutir esto con Shimizu, considerando que es un tema muy personal.

—Oh, entonces ya lo sabes, ¿eh? ¿Que él es de un orfanato?

Como dijo antes, ya sabía mucho sobre el pasado de Aoyagi.

Sin embargo, ahora quiero revelar más.

—Sí, me enteré por casualidad o quizás, más exactamente, me enteré en una situación inesperada. ¿Shimizu sabe por qué ingresó al orfanato?...

—Lo sé, sus padres lo abandonaron, ¿verdad?

La respuesta de Shimizu sonó como si la hubiera dicho con odio.

Parece haber un sentimiento de disgusto en ello. La fuente de la información probablemente sean Saionji y su primo.

Los dos, que eran cercanos a Aoyagi-kun, debieron haberle contado todo esto a Shimizu, sin embargo, a partir de aquí…, me sentí reacia a continuar la conversación.

—¿Entonces ya sabes hasta en este punto? Entonces, ¿qué pensarías cuando conoces a tus padres que te han dejado?

Sin decir palabras directas, primero quiero saber lo que piensa.

Y Shimizu respondió con cara de sorpresa.

—Los maldeciré.

La respuesta que dio fue ligeramente diferente de lo que esperaba o, mejor dicho, me dio un poco de miedo.

—Entonces, eso es lo que pasó. Sin embargo, incluso si han pasado tantos años, no creo que pudiesen saber que él es el niño que dejaron atrás… El orfanato donde se encontraba Aoyagi-kun fue cerrado hace tres años…

¿Ese orfanato ya no existe?.... No lo sabía....

—De todos modos, no sé cómo lo encontraron. ¿Fue por conocer a esos ancianos que Aoyagi-kun se puso triste? ¿Eso los hace sentir incómodos el uno con el otro?

—No, eso no es...

El análisis de Shimizu era diferente, así que fui honesta al respecto. Parecía que Aoyagi no solo estaba sorprendido, sino que estaba tratando con todas sus fuerzas de contener su ira. Las situaciones que podrían generarle tanta emotividad deben ser serias.

—Mmm, entonces ¿por qué está Aoyagi-kun en tal estado? Sinceramente, me cuesta creer que le afectara tanto el solo hecho de conocer a los padres que lo habían abandonado, ¿qué opinas?

—En realidad, dijeron que querían vivir con él…

—¿¡Qué!? Estás bromeando, ¿verdad?

Shimizu sonaba realmente enojada mientras gritaba, sus ojos se abrieron y dieron un poco de miedo.

—Así parece, ¡pero entiendo sus sentimientos!... ¡Después de estar abandonado por tanto tiempo, vinieron y dijeron algo así! ¡Si fuera yo, también podría darles una bofetada tan fuerte como pudiera!

Resulta que Shimizu tiene un lado emocional más fuerte de lo que pensaba.

—Sí, yo también…, supongo, pero, entonces, ¿es por eso que Aoyagi-kun está así?

—Creo que sí... Parece que Aoyagi-kun está pensando mucho en la respuesta a dar, tal vez es por eso que está así...

—¿Pensándolo mucho? Pero parece más inclinado a mostrar desesperación que a reflexionar sobre una respuesta…

Shimizu pareció dudar de mis palabras, entrecerró los ojos con expresión de asombro.

—Pero, entonces, si estuvieras en el lugar de Aoyagi-kun... Pero espera, luego de que te vayas, él simplemente tendrá que negarse, ¿verdad?...

Como si estuviera hablando sola, Shimizu parecía confundida, pero parecía haber encontrado la respuesta y sonrió con una cara ligeramente preocupada.

—Pero sí, tal vez porque Aoyagi-kun es tan amable que no puede negarse, quizás por eso no pudo encontrar una respuesta.

Parecía que Shimizu sentía que a Aoyagi-kun, que era muy bondadoso, le podría resultar difícil negarse considerando la situación de sus padres.

—Al ver a Aoyagi-kun ahora, me siento triste…, pero realmente no sé cómo hablar con él...

Expreso mis sentimientos honestamente. Shimizu pensó por un momento, luego lentamente comenzó a hablar.

—La relación entre tú y Aoyagi-kun en este momento… ¿cuál es?

—Ah... sí, eso...

Dudé, sin saber si responder. Mi cara se sentía muy caliente.

Shimizu me miró confundida, pero no parecía que fuera a hacer más preguntas.

De repente, recordé que Aoyagi podría haberle contado a Saionji sobre nuestra relación.

Si él le dijera a Saionji…, entonces yo también...

—Yo, yo…, nosotros... estamos saliendo...

—[...] ¿Eh?

Respondí honestamente y Shimizu-san levantó las cejas confundida.

—Entonces, yo, Aoyagi-kun y yo... Nosotros… estamos saliendo...

—¿¡Ehhhhh!?

Cuando respondí de nuevo, esta vez en voz más alta, Shimizu quedó desconcertado por mi respuesta. Parecía que estaba completamente más allá de sus expectativas.

—¿Estás…, estás bromeando? ¡¿Desde cuándo?!

Entonces, trato de explicar cómo sucedió todo esto.

—Estoy en shock...

—¿Por qué?

—Entonces, ¿es realmente una relación de pareja? ¿Aoyagi-kun realmente piensa en ti como su novia?

Shimizu, que normalmente estaba tranquila, parecía estar usando palabras ligeramente duras.

—Bueno, uh... Aoyagi-kun es muy inteligente, así que creo que entiende que yo soy como mamá y él es como papá, lo que significa que somos como una pareja en una relación similar a marido y mujer, así que eso significa que somos una pareja…, ¿verdad?

Traté de explicar la situación mientras me abrumaban los sentimientos al ver a Shimizu-san que parecía tan fuera de lugar.

Entonces, Shimizu-san dejó escapar un largo suspiro.

—Por supuesto que entiendo que tu amor es un asunto personal, Charlotte, pero ¿qué está pasando aquí? ¿Aoyagi-kun realmente entiende eso? Aunque podría descubrir lo que estás pensando, todavía no tiene una certeza completa. Creo que su extraño comportamiento durante la práctica del festival deportivo probablemente se debió a que no podía percibir la distancia entre ustedes dos.

Shimizu-san me miró fijamente.

Parecía que ella era plenamente consciente de lo que estaba pensando.

—Además de eso, en realidad tú misma también te das cuenta de que no estás segura de si Aoyagi-kun es tu novio, ¿verdad? Por eso no puedes cambiar su apodo ni siquiera aclarar tu relación. Supongo que si intentas cambiar de apelativo o actuar como pareja, tienes miedo de que tu relación se vuelva aun más obvia, ¿verdad?

Shimizu siguió mirándome a los ojos. Es como si supiera lo que estoy pensando.

—[...] Porque si honestamente le digo a Aoyagi-kun y él se niega, ya no podré seguir adelante con mi vida.

Accidentalmente expresé mis sentimientos que habían estado ocultos durante tanto tiempo. Quiero decirlos honestamente, de hecho, sin embargo, tenía miedo de que nuestra relación se arruinara si los decía, por eso elegí la forma indirecta de transmitirlo.

—Entiendo si tienes miedo de vivir el amor. Todos deben tener miedo de la relación que podrían destruir, pero, ya sabes…, aun así…

Shimizu mostró una expresión gentil, mientras lentamente tocaba mi mejilla y acercaba su rostro.

—Pero aun así, si la relación que construyes solo te hace sentir insatisfecha e incapaz de transmitir honestamente tus sentimientos a tu pareja, entonces no tendrá sentido, una relación así se romperá algún día. Si realmente lo amas, tienes que enfrentar tus miedos y decir la verdad.

Dicho esto, acarició suavemente mi mejilla. Ya sea por su drástico cambio de humor o por alguna otra razón, de repente sentí calor en el pecho y las lágrimas comenzaron a brotar de mis ojos.

—L-lo siento.

—¡E-eh, no quise hacerte llorar!... ¡No te pedí que te disculparas! Solo quiero que tú y Aoyagi-kun puedan hablar honestamente…

Como comencé a llorar, Shimizu parecía realmente asustada. Sacando un pañuelo, me limpié los ojos y luego volví a hablar.

—Realmente me gusta Aoyagi-kun…, pero es por eso que... tengo miedo de explicar esta relación claramente...

—Charlotte-san…, pero, en ese caso, no podrás ayudar a Aoyagi-kun.

—¿Por qué crees?

—Lo he dicho antes. La carga del pasado de Aoyagi-kun es muy pesada y casi sollozó de culpa y remordimiento. Para poder transmitirle palabras, hay que ser alguien que pueda enfrentarlo directamente y brindarle apoyo… Y la única manera de hacerlo es… siendo su novia.

Aunque su voz era suave, la expresión de Shimizu era triste, tal vez su petición sobre Aoyagi-kun fue algo como esto.

Es cierto que mis palabras nunca llegaron completamente a Aoyagi-kun, eso es porque nuestra relación nunca ha sido fija.

—Quiero ayudar a Aoyagi-kun...

—Entonces, debes tener coraje. No te preocupes, te garantizo que una conversación franca funcionará.

—Gracias, Shimizu-san...

Me preguntaba por qué estaba tan dispuesta a ayudar, pero si dice que todo irá bien, me siento confiada.

—Intentaré ser honesta una vez más...

—Sí, suerte.

Su respuesta me hizo sentir aliviada. Sonrió gentilmente y me acarició la cabeza.

Luego, volvimos a discutir la situación actual de Aoyagi.

—Para ser honesta, la decisión final recae en Aoyagi-kun.

Debido a la situación de la familia Aoyagi-kun, finalmente será él quien tendrá que tomar la decisión.

—Por supuesto...

Me siento frustrada con esta situación y quizás Aoyagi-kun me rechazó porque quería decidir todo por sí mismo, además, sé que no debería entrometerme en sus asuntos domésticos.

—Pero... tal vez en el corazón de Aoyagi-kun, él ya sabe lo que quiere hacer.

Resultó que Shimizu tenía otra opinión inesperada.

—¿Por qué piensas eso? Parece indeciso y en una situación difícil en este momento…

—Lo siento, esto es solo mi suposición, pero no creo que él alguna vez pueda perdonar a sus padres por dejarlo así. Entonces, tal vez la verdadera razón por la que no podía decidirse era porque tenía miedo de ser vista como alguien a quien no le importaba su familia, probablemente por eso ahora mantiene la distancia.

—¿Yo… soy una carga para él?...

Cuando siento que he hecho sufrir a Aoyagi-kun, me siento muy mal.

—Eh, eh, no estés tan triste. En realidad, podría ser algo que te haga feliz.

—¿Por qué?

—Porque significa que significas mucho para Aoyagi-kun. Tiene miedo de cometer un error que pueda alejarte de él, entonces está tratando de no hacerte sentir incómoda, ¿verdad?

—Entiendo...

Cuando entendí lo que quería decir Shimizu, sentí como si mis ojos se abrieran.

Aoyagi-kun se preocupa por mí...

—Pero por ahora, lo más importante que puedes hacer es confesarle tus sentimientos. Si puedes convertirte en alguien que lo entiende bien y convertirte en alguien que no puede ser reemplazado, la situación cambiará para mejor, estoy segura.

Dijo Shimizu en voz baja y sentí que había encontrado mi resolución.

Después de comer con ella, finalmente decidí hacer una llamada desde cierto lugar antes de regresar a la sala de profesores.

◆

[Punto de vista: Akihito]

—Oh, buenos días, Aoyagi-kun.

El sábado que habíamos prometido, visitó mi habitación sola, lo cual es bastante inusual.

—Buenos días, Charlotte-san... ¿Dónde está Emma-chan?

Pensé que saldríamos a jugar juntos como siempre, así que me sorprendió un poco esta situación inesperada.

Pero, con el rostro sonrosado, jugaba con su cabello con los dedos mientras abría la boca con timidez.

—En realidad…, dejé a Emma en el hotel de mi madre anoche...

—¿En el hotel de tu madre? ¿Por qué?...

—¿No lo sabes?...

Cuando le pregunté, ella me miró con los ojos ligeramente hacia arriba mientras se ponía roja como un tomate.

—Eh, esto…, quiero... tener una cita a solas contigo...

—¿¡Qué!?

¿¡Cita!? ¿¡Ella acaba de decir «cita»!? Esas palabras inesperadas me hicieron sentir confundido, no esperaba que lo dijera tan claramente...

—¿Está bien?...

Como estaba demasiado sorprendido y no respondí, Charlotte-san me miró con ojos tristes.

Esto no es justo...

Sin embargo, había considerado programarlo para otro día ya que realmente no quería hacer esto todavía, pero mis sentimientos cambiaron en solo un instante.

—Está bien, estoy muy feliz... También quiero tener una cita a solas con Charlotte-san.

Sin darme cuenta, las palabras salieron solas de mi boca. Rápidamente me tapé la boca con la mano y la miré fijamente y ella…

—¡S- sí, yo también estoy muy feliz!

Ella sonrió muy felizmente.

Y, entonces, ella y yo tuvimos una cita, caminando de la mano afuera.

Mientras caminábamos, noté que la cara de Charlotte estaba un poco roja y de vez en cuando me miraba con una mirada esperanzada.

Me pregunto por qué se comporta así. Después de que fijé mis ojos, ella comenzó a verse agitada y jugó con el dobladillo de su minifalda y su cabello.

¿Quizás quiera saber qué pienso de su ropa?

Actualmente, viste una chaqueta de mezclilla azul marino sobre un suéter blanco y una minifalda negra.

Se ve tan hermosa que no puedo dejar de mirarla… Pero, Charlotte-san, ¿no sientes frío?

Aunque la tarde probablemente sería cálida, todavía hacía un poco de frío esta mañana.

Estaba un poco preocupada porque no solo la falda era corta, sino que la chaqueta también parecía delgada.

—Charlotte-san, tu ropa realmente te queda bien.

—Ah, ¡gracias!

No mencioné que pensaba que tendría frío y, honestamente, simplemente felicité el atuendo que llevaba.

Aunque no podía decir que se veía «hermosa» cuando elogié su apariencia, Charlotte-san sonrió muy feliz.

Parece que tomé la decisión correcta.

De repente, Charlotte-san agarró lentamente mi mano y envolvió sus brazos alrededor de los míos.

—C-Charlotte-san…

—Porque estamos saliendo juntos... y quiero esconder mi cara un poco...

Charlotte-san dijo mientras presionaba su rostro sonrojado contra mi brazo.

Antes de darme cuenta, muchas personas que pasaban nos estaban mirando.

Esto es embarazoso...

Aunque me sentí avergonzado, sentirme abrazado por Charlotte-san me hizo feliz, así que solo pude soportarlo.

—Entonces…, ¿adónde vamos hoy?

Después de que llegamos frente a la estación, ella me miró tímidamente mientras preguntaba sobre nuestro destino.

Tal vez todavía tenía las mejillas rojas porque todavía le daba vergüenza abrazarme.

—Quiero ir a Kurashiki hoy. Sé que está un poco lejos, pero podemos comprar allí.

De hecho, hay un gran centro comercial que es muy famoso en todo Japón cerca de la estación de Okayama, pero trato de evitarlo.

—De compras, ¿eh?...

Creo que a las chicas les encanta ir de compras, así que supongo que a ella le encantaría esta sugerencia, sin embargo, Charlotte parecía confundida con una expresión extraña.

¿Será que a las chicas les encanta ir de compras con amigas o familiares, pero prefieren no hacerlo con sus novios?

—¿Deberíamos... mejor ir a otro lugar?

—No, a mí también me gusta ir de compras…, pero ¿te parece bien, Aoyagi-kun?... Los chicos normalmente no están tan interesados en ir de compras.

Ah, lo tengo.

Quizás esté preocupada por mí. Es cierto que rara vez paso mucho tiempo comprando, prefiero planificar qué comprar con antelación y evitar despilfarros.

Sin embargo, me di cuenta de que con Charlotte podía divertirme en cualquier lugar. Lo más importante es que al ver la sonrisa feliz en su rostro mientras se divierte, no me importa dónde estemos.

—Sí, estoy bien.

—¿Es verdad?... ¿No es cierto que sugeriste ir a una habitación cálida ya que vine con ropa ligera como esta?...

Todavía estaba muy centrada en observar.

De hecho, decidí invitarla a entrar a la habitación viendo la ropa que llevaba, pero la verdad es que hay muchos lugares interiores que también podemos disfrutar.

Incluso si decidiera no ir de compras, todavía hay muchos otros lugares como centros de juegos o boleras.

—No te preocupes por eso, elegí yo, no Charlotte-san, pero, en realidad, ¿estás realmente bien con eso? Si quieres ir a otro lugar, dilo.

—No, disfruto ir a cualquier parte con Aoyagi-kun... Además, es una buena oportunidad para entender la ropa que le gusta a Aoyagi-kun...

De hecho, dijo cosas que me hicieron feliz; aunque no pude escuchar la última parte porque habló en voz baja, realmente disfruté escucharla.

Aunque las chicas suelen utilizar esas palabras para consolar a un chico, sé que Charlotte no es del tipo que lo hace descuidadamente, entonces, siento que lo decía en serio.

—Está bien. Entonces, vámonos.

—¡Sí!...

Después de cargar la tarjeta IC con dinero y decirle a Charlotte, ella felizmente compró el boleto y asintió con la cabeza con una encantadora sonrisa.

Aunque creo que también podría usar una tarjeta IC, tal vez comprar boletos en la estación en Japón sería divertido para ella.

Prefiero no decir nada inapropiado. Mientras veía la sonrisa feliz en el rostro de Charlotte, crucé la puerta de entrada.

◆

Al principio, estaba seguro de que alguien se interpondría en el camino mientras los dos teníamos una cita. Dije que ir muy lejos no sería un problema, pero, para ser honesto, por dentro sentí que «no importa lo que hagamos, ¿no habrá manera de que nos encontremos con alguien que conocemos?».

Sin embargo, hasta ahora las cosas han ido mucho mejor de lo que pensaba. En este momento, los dos estábamos en el famoso centro comercial de Kurashiki, allí paramos en una tienda de animales.

No sabía por qué estábamos aquí, pero cuando pasamos por la tienda de mascotas, los ojos de Charlotte de repente se posaron en esta tienda.

La razón es sencilla, había un gatito muy lindo ahí que nos miraba mientras hacía sonidos melodiosos. Miré a mi derecha por un momento.

Entonces...

—Miau, miau.

Aunque es humana, hablaba en lenguaje felino, poseyendo una figura sumamente adorable.

Por supuesto, esa adorable figura era Charlotte. Incluso formó sus manos como patas de gato y estaba hablando con el gatito.

El gatito también estaba haciendo un sonido de maullido, pero sentía que la conversación entre ellos debía estar desincronizada.

Después de todo, aunque no fui yo quien lo hizo, me siento muy avergonzado. Por suerte, Charlotte habló en voz baja para que nadie se diera cuenta, pero de alguna manera me sentí muy avergonzado cuando la vi.

Sin embargo, no podía quitarle los ojos de encima a Charlotte, quien era tan adorable mientras pretendía ser un gato. ¿Qué es realmente este dilema?... ¿Qué tengo que hacer?...

De repente pensé: «¿Qué pasaría si se prueba las orejas de gato que Emma-chan solía usar? ¿Quizás se verá aun más linda?

Sin embargo, ¿desde cuándo me volví así de raro?... Si bien antes no me interesaban las orejas de gato, ahora tengo muchas ganas de ver a Charlotte con orejas de gato, parece que tiene un encanto que puede cambiar las preferencias sexuales de una persona.

—Lo siento, Aoyagi-kun…, me siento avergonzada cuando me miras así...

—Oh, lo siento...

Aparentemente, la miré por mucho tiempo, porque Charlotte, que notó que la estaba mirando, con las mejillas sonrojadas protestaba.

Sin embargo, aunque entiendo que está avergonzada, espero que no me mire con los ojos entrecerrados escondidos en su brazo mientras me mira.

—Este gato lo quiero tener en mi casa...

Con una mirada suave, Charlotte susurró mientras miraba al gatito que intentaba con todas sus fuerzas llamar su atención detrás del cristal.

Parecía que a este gatito le gustaba mucho, de hecho, lo que los gatos rara vez tienen es el pelaje blanco bien cuidado, los ojos brillantes, la nariz pequeña y las orejas curvas.

Además, por su comportamiento amistoso, parecía que era el tipo de gato que se acercaría. Entonces, naturalmente, Charlotte querría tener este gatito. Este es un scottish fold, que parece tener las orejas curvadas entre un dos y un treinta por ciento, por lo que este gatito puede ser un poco raro.

Nota: El fold escocés (scottish fold) es una raza de gato originaria de Escocia, Reino Unido, de una estructura ósea mediana y una gran musculatura. Búsquenlo, está bonito.

Este es un gato amigable e inteligente, incluso votado como el gato más popular el año pasado, parece adecuado para tenerlo. Lo único preocupante es el precio… 150.000 yenes (poco más de mil dólares), bueno, prefiero fingir que no lo vi.

—Pensé que en nuestros apartamentos no se permitían mascotas.

—Uh, es cierto, incluso si estuviera permitido, durante el almuerzo y esas cosas, no habría nadie para cuidar a los gatitos, entonces se sentirá solo. Así que solo espero que algún día…

Charlotte levantó la cabeza brevemente y me miró con una mirada significativa mientras decía eso, ¿qué significa eso?

Cuando me rogó que algún día quería tener un gato...

Con esa mirada a Charlotte, juré en secreto en mi corazón que trabajaría duro para poder tener un gato cuando fuera mayor.

Después de eso, Charlotte salió lentamente de la tienda de mascotas con una expresión de nostalgia. Dijo que en Inglaterra no se permiten mascotas en tiendas como esa.

Normalmente, si queremos tener una mascota, tenemos que comprársela a un promotor o adoptar una mascota abandonada.

Así, aunque sentía pena por el gatito en la jaula, parecía alegrarse de poder interactuar así, porque en Inglaterra no podía.

—Este collar es tan lindo, ¿verdad?

Mientras paseaba por el centro comercial, Charlotte le mostró un relicario rosa en forma de corazón que encontró en una pequeña tienda.

Con una sonrisa, me lo mostró; de hecho, el diseño es perfecto para las niñas. Parece algo bonito, pero... el precio debe ser ridículo .

Cuando miré la etiqueta del precio por un momento, decía 5.000 yenes (según el tipo de cambio del momento, 34 dólares) y no pude evitar sonreír con amargura. Aunque pueda permitírmelo, no significa que no me sienta mal por la magnitud de este gasto.

Un artículo como este debería poder comprarse a un precio que los estudiantes puedan pagar, pero tal vez el costo de producción no sería bajo.

—Uh, no quise dar a entender que Aoyagi-kun me lo comprara...

—Sí, entiendo por qué. Bueno, podría verse bien si pudiera comprarlo rápidamente aquí, pero parece que el precio es un poco difícil.

Con una gran sonrisa respondí en tono de broma mientras veía el pánico en el rostro de Charlotte mientras intentaba tomar una decisión.

Me di cuenta de que ella no era del tipo que les pedía a otros que le compraran algo. En verdad, probablemente retendría su deseo incluso si quisiera tenerlo.

Sin embargo, esta es una oportunidad para una cita. Quiero darle un regalo especial, miré a mi alrededor para ver si había algún accesorio bueno y asequible.

De repente, mis ojos se dirigieron a uno o, mejor dicho, dos accesorios. Se trataba de un accesorio con una cadena que unía dos pequeños anillos, uno de plata y otro de oro.

—Oh, un par de anillos...

Sí, es un anillo de pareja. Charlotte murmuró las palabras que le vinieron a la mente cuando captó mi mirada, el precio es el mismo que el del colgante de corazón, 5000 yenes.

Sin embargo, como es un anillo de pareja, en realidad cuesta la mitad del precio, solo 2500 yenes. Además, el diseño no es menos bueno que el colgante de corazón anterior, más importante aún, siento que estos anillos de pareja tienen un muy buen significado.

En un pequeño trozo de papel adherido al accesorio, dice: «Si lo compartes con alguien que amas, este anillo unirá tu relación para siempre».

Aunque es un cliché, me encantaría poder usarlo con Charlotte. Aunque no puedo decirle que lo use conmigo porque aún no estamos saliendo oficialmente, si salimos algún día, quiero usar este anillo con ella.

[...] Más adelante, ¿tal vez pueda comprarlo a escondidas mientras ella va al baño?

Mientras pensaba eso, Charlotte de repente tomó el anillo de la pareja. Con rostro tímido, se cubrió la cara con mis brazos y me miró con los ojos entrecerrados.

—Eh, ¿esto?...

—Oh, lo siento... Si los compro…, ¿es posible pedirle a Aoyagi-kun que use uno de ellos?...

Mientras estaba perdido, Charlotte pronunció las palabras en las que estaba pensando. ¿Podría esto significar que realmente estamos saliendo?...

—[...] Lo siento, tal vez no.

—¿Eh?...

Cuando rechacé su oferta, el rostro de Charlotte-san pareció hundirse en la desesperación.

Parecía haber perdido todas sus fuerzas y estaba a punto de caer, pero la sujeté.

—Lo siento, no lo dije bien. Es... porque quería comprártelo, entonces, ¿me lo aceptarás?

—Eh, pero...

—Como es nuestra primera cita especial, quería darte un regalo de mi parte, ¿lo aceptarás?

—[...].

Charlotte, aparentemente sin entender completamente lo que acabo de decir, siguió parpadeando mientras me miraba a la cara.

Después de que ella comenzó a entender lo que estaba diciendo, sus mejillas ya sonrosadas se pusieron aún más rojas y pude ver que las lágrimas comenzaban a llenar sus ojos. Luego se cubrió la cara con las manos juntas, luciendo muy feliz...

—Sí, por supuesto... ¡Estoy tan feliz!

Respondió alegremente.

◆

—Je, je, je.

Después de que le di los anillos de pareja que compramos en la tienda de accesorios, Charlotte continuó sonriendo felizmente. Estaba jugueteando alegremente con el anillo de plata que llevaba en el pecho.

Esa expresión amable y relajada suya era absolutamente adorable. Prefiero ver su cara que explorar las tiendas de los alrededores.

[...] Pero Charlotte parecía haber olvidado que todavía estaba apoyada en mi brazo y la gente a nuestro alrededor nos miraba con miradas confusas...

Miraron a Charlotte con sonrisas incontrolables y luego me miraron a mí como si hubiera hecho algo muy malo. No he hecho nada malo, entonces ¿por qué debería enfrentarme a esas miradas?

Ah, tal vez esta sea la razón, ¿es pecado apoyarse en una chica bonita y tan adorable?

—Gracias, Aoyagi-kun... Me siento tan feliz ahora...

Con miradas de celos por parte de las personas que la rodeaban, Charlotte se sonrojó mientras me agradecía con una cara mirándome desde abajo.

Me miró con sus ojos apasionados, como si tuviera fiebre. Bueno, tal vez este fue el pecado, apoyarse en esta chica increíblemente adorable seguramente pondrá celosa a mucha gente.

—Me alegro de que te guste.

—Sí, estoy realmente muy feliz...

Apoyó su cabeza en mi hombro con un pequeño silbido y una cálida exhalación. Estoy feliz de que ella esté feliz, pero ahora mismo la situación me hace sentir un poco incómodo.

Aparte de las miradas de celos que se hacían más fuertes a nuestro alrededor, bueno…, como chico, había muchas cosas que me hacían sentir... un poco cosquilloso...

Si pienso más profundamente, el pecho de Charlotte también toca mi brazo…, sin embargo, esto es suficiente pensar...

—¿Hay un problema?

Cuando me quedé en silencio a solas con estos pensamientos, Charlotte apareció con un rostro preocupado.

Su adorable rostro me hizo sentir un poco nervioso y subconscientemente tragué saliva. Me sentí culpable de que estuviera preocupado, pero realmente había llegado a mi límite.

—[...] Tengo la garganta seca... Quiero tomar café en un momento.

Con la garganta seca por la tensión, apenas logré pronunciar las palabras. Solo necesito relajar un poco mi mente.

—Sí, no está mal. Hace mucho calor hoy…

Charlotte también estuvo de acuerdo, a pesar de que era otoño y no debería hacer tanto calor. Aunque estábamos dentro de un centro comercial y había calefacción adentro, normalmente no hacía demasiado calor.

Pero, para ser honesto, también tengo mucho calor. Quizás el ajuste de temperatura ambiente no sea normal...

¡Ustedes!… ¡Están generando demasiado calor aquí!...

Mientras caminábamos, había conmoción a nuestro alrededor, pero decidí ignorarla porque no había nada que pudiera hacer.

―Llegamos a las cadenas de cafés estadounidenses que ahora están por todo Japón. Mientras mirábamos el menú, ambos pensamos en qué pedir.

Aunque este café es famoso, ni Charlotte ni yo habíamos estado aquí antes, realmente no sabíamos qué pedir.

Charlotte se mudó recientemente a Japón y parece que tampoco visitó este café cuando estuvo en Inglaterra. Mientras estuvo allí, parecía que estaba muy ocupada cuidando de Emma-chan.
Nota: Se refiere a que no visitó esté café porque es una cadena de cafés. Ya saben cuál, la que inicia con la letra «s».
A pesar de eso, incluso cuando estuvo en Inglaterra, nunca vino a este café. Según mis amigos, este café siempre está lleno de gente, pero tuvimos suerte de que ahora no había nadie haciendo cola detrás de nosotros.

Así Charlotte pudo elegir con calma y sin prisas. Parecía que las meseros también estaban fascinadas con Charlotte, así que estaba bien. Para ellos, ver a una chica hermosa es un entretenimiento en sí mismo.

[...] Sin embargo, espero que no siempre me miren con ojos de odio, esa no debe ser una expresión agradable para un mesero...

—¡He decidido! ¡Ordenaré chocolate blanco!...

Al final resultó que, mientras hablaba con la camarera con la mirada, parecía que Charlotte ya había elegido su bebida. A diferencia de lo que esperaba, eligió algo bastante normal…, tal vez no, ¿eh? A pesar del nombre común, esta bebida parece muy dulce.

Es una bebida de chocolate blanco que parece chocolate blanco derretido sobre una capa de crema batida y chocolate blanco espolvoreado encima.
Nota²: Ha de ser el mocha blanco que venden en esa tienda cuya letra inicial es la «s».
Hacía calor y solo de imaginar el sabor ya era demasiado dulce en mi boca; al parecer, a Charlotte también le gustan las bebidas dulces como esta. Normalmente, parecía bastante madura, así que esto fue una sorpresa.

Pero con el paso del tiempo me di cuenta de que la verdadera naturaleza de Charlotte era muy alegre e infantil, por lo que esta bebida pareció sentarle bien. La cuestión es que, elija lo que elija, estoy de acuerdo.

Decidí pedir leche matcha. También dudé entre elegir café licuado, pero después de mucho tiempo tengo ganas de beber leche matcha. Me gusta bastante el sabor del matcha y quiero beberlo de vez en cuando.
Nota³: Según Google-san, la leche matcha es una bebida donde se mezcla el té de matcha con leche y puede endulzarse con algún endulzante como azúcar o jarabe (estas notas las coloco yo, su amable corrector: Funen al traductor).
Después de tomar nuestras bebidas, nos dirigimos a una mesa junto a la ventana. No quiero cansar demasiado a Charlotte caminando, así que será mejor que tomemos un breve descanso aquí.

Para ser honesto, los últimos días he sentido que no me conozco, así que sentir que he vuelto a la vida cuando estoy con ella es un gran sentimiento.

◆

Después de descansar en la cafetería, dimos otro paseo por el interior del centro comercial. En el campo, había varias parejas dando un concierto en vivo, así que Charlotte y yo fuimos a verlo, sin embargo, existe un pequeño problema.

Había una chica que tenía muy buena voz en el escenario y, sin darme cuenta, quedé hipnotizado por su actuación.

Pero Charlotte de repente dejó escapar una voz enfurruñada como «mu, muu...» y agarró con fuerza mis brazos que la estaban abrazando, acercándolos a su pecho. Como resultado, no podía concentrarme realmente en el concierto en vivo y mi mente seguía obsesionada con eso.

Actualmente, Charlotte todavía estaba colocando su cabeza sobre mi hombro izquierdo, con su mejilla ligeramente hinchada. Sin saberlo, de repente se volvió más malhumorado y adorable.

Teniendo en cuenta que Emma-chan es muy despreocupada y mimada, no es inusual que su hermana mayor, Charlotte, tenga la misma personalidad. ¿Qué debo hacer si Charlotte se vuelve realmente malcriada como Emma-chan?...

Pero sí, ¿tal vez eso estaría bien? Lo imaginé y se sintió tan adorable, incluso yo quiero mimarla.

Mientras caminaba, Charlotte de repente levantó la cabeza como si se diera cuenta de algo y luego dijo:

—Aoyagi-kun, ¿qué tal si echamos un vistazo a la ropa?

Preguntó con una cara ligeramente tímida y una mirada debajo de sus ojos. Aunque este era nuestro plan desde el principio, nos detuvimos demasiado en otros lugares.

Asentí con la cabeza tímidamente y ambos fuimos a la tienda de ropa que Charlotte quería visitar. Después solo me queda elogiar lo que ha elegido con mucho mimo, al menos eso es lo que pensé, pero, por supuesto, estamos hablando de Charlotte.

—¿Hay algún tipo de ropa que te guste, Aoyagi-kun?

Charlotte preguntó de repente tan pronto como entramos a la tienda. Esta pregunta surgió de la nada, así que tartamudeé un poco al responder.

En realidad, no sé qué tipo de ropa me gusta, hasta ahora solo he visto la ropa de una chica. Aunque últimamente también he visto la ropa de Charlotte y Emma, eso es solo una pequeña parte de la variedad de ropa disponible.

—Mmm, me gusta la ropa que le queda a cada persona —respondí tratando de evitar su pregunta.

Usar una respuesta abstracta como esta es bastante seguro, pero...

—Entonces, ¿qué crees que me conviene?

Charlotte inmediatamente bloqueó mi camino como si estuviera cerrando un escape, se siente como si me tuviera atrapado.

—Yo… no estoy seguro...

Sinceramente, no lo sé. Quería llamar a uno de los empleados de la tienda para pedir su opinión, pero no tenía ganas de hacerlo porque Charlotte ya me lo había pedido.

—Mmm, si sigues mirándome así, me avergüenza...

Al verme seguir mirándola, Charlotte se sonrojó y pareció avergonzada, pero aun así, cuando seguí mirándola, acercó su rostro a mi brazo como para esconderse de mí.

Oh, ella es realmente adorable. Parecía que se sentía muy avergonzada cuando lo veían así, pero ¿cómo voy a saber qué le conviene si no lo veo?

—¿Puedes probarte algo de ropa?

Pensé que verlo sería mejor que simplemente imaginarlo, sugerí esto, pero...

—Pro-probarme algo de ropa, ¿eso quieres?...

Como si no quisiera verme, Charlotte asintió tímidamente.

—¿Y.. qué piensas?...

Después de elegir su propia ropa, Charlotte salió tímidamente del vestuario y me preguntó. La ropa que llevaba ahora era una blusa morada con una falda azul, se había aflojado algunos botones de la blusa y parecía más relajada. Cuando se desabrochó el botón superior, se podía ver la camisa blanca que llevaba debajo. Si bien planeaba mostrarla, se sentía un poco más atrevido de lo que solía usar, pero se ve muy adecuado y lindo para ella.

—Creo que te queda muy bien.

—¿Es en serio?... Muy bien, el siguiente.

A pesar de que le di mis cumplidos, por alguna razón, Charlotte fue a cambiarse nuevamente y buscar otro. Normalmente solo podemos probarnos un conjunto de ropa en el vestuario porque hay otras personas esperando, pero aparentemente no quedó satisfecho con su primera elección; aunque parecía tímida cuando entró por primera vez al vestuario, ahora parecía aún más emocionada.

—¿Qué tal esto?

Charlotte salió del vestuario y vestía una blusa blanca con un chaleco azul encima y pantalones anchos azules. Esta vez parecía querer parecer más marimacha, no sé por qué cambió de opinión, pero parece estar probando muchos estilos diferentes.

—Sí, también te sienta muy bien.

—Mmm... Bueno, el siguiente.

Pero algo es extraño, le hice un cumplido, pero había una expresión de insatisfacción en su rostro. Con el rostro ligeramente hinchado, Charlotte fue a buscar otra ropa. Mientras lo veía irse con una expresión de descontento en su rostro, estaba confundido en cuanto a lo que quería.

Poco después, Charlotte regresó con ropa nueva. Vi algo muy extraño por un momento mientras ella entraba al vestuario, pero tal vez simplemente estaba mirando mal.

Pero cuando salió, vestía un traje de lolita gótica. Este era un vestido estampado blanco y negro, similar al uniforme de una sirvienta, todo parece ondulado y parece un traje de lolita gótica y, por alguna razón, Charlotte incluso se había recogido el pelo en dos coletas.

¿Por qué eligió esa ropa? No pude evitar preguntar,  sin embargo, me temo que le queda demasiado bien al conjunto.

A pesar de parecer madura, tal vez debido a sus orígenes extranjeros, le queda perfecto al traje de lolita gótica, incluso diría que es demasiado linda.

—¿Esta ropa… qué te parece?...

—Ah, um…, sí, muy linda —respondí.

Sin pensarlo, expuse mi opinión sobre el atuendo. Nunca antes había usado la palabra «linda» para describir la ropa, pero de repente dije algo así.

—¡Lo hice! ¡Dijiste que era lindo! ¡Estoy segura de que puedo usarlo!...

Charlotte estaba muy feliz y sonrió ampliamente ante mis palabras, parecía estar muy feliz de que finalmente dijera que la ropa era «linda». Su naturaleza inocente y femenina realmente brilla en este momento y tengo ganas de ver a esta niña a la que le encanta jugar.

—Muy bien, compremos esto…

—¡Espera un momento!

La detuve preso del pánico cuando estaba a punto de comprar esos trajes de lolita gótica.

—¿Q-qué pasa?

Me miró con expresión confusa, pero la verdad era que esto era bastante importante. Aunque se veía bien con ese atuendo, si realmente lo usara y caminara, definitivamente atraería mucha atención. Y para Charlotte, que realmente no quería ser el centro de atención, esto era algo malo.

¿Por qué eligió este atuendo? A pesar de las diferencias culturales, no puedo imaginar cómo pudo tomar una decisión tan extraña.

—¿Realmente tienes la intención de comprar esta ropa?

—Verás, Aoyagi-kun, acabas de decir que solo este atuendo era lindo...

Cuando le pregunté en tono de «¿hablas en serio?», Charlotte hinchó las mejillas y pareció irritada. Parece que no puede ignorar el hecho de que acabo de mencionar que este conjunto es lindo.

—Disculpa, es más porque me da vergüenza decir…

—¿Entonces estás diciendo que este conjunto es tan lindo que puedes decirlo más allá de tu vergüenza?

Esa es una interpretación exagerada, la razón por la que parezco tener una mente lenta es por una razón diferente.

—Charlotte-san, no importa qué ropa uses, seguirás luciendo linda. Entonces, ¿qué tal si no compramos esta ropa?

Como estaba de mal humor, hablé en voz baja para consolarlo. Charlotte es alguien amigable y fácil de entender.

Escuchó con comprensión aunque pudiera parecer un poco reacia, aun así, al menos cambió de postura después de hablar.

Finalmente, después de algunas discusiones, Charlotte decidió optar por un estilo más marimacho, que fue su segundo intento. La razón es que es un estilo que ella no ha tenido y mi reacción ha sido muy positiva.

Salimos de la tienda de ropa sin problema pero contemplé a Charlotte con un ligero cambio de mirada. Cuanto más cercana se volvía nuestra relación, más sentía que veía otros lados de ella que aún no conocía.

Una de las cosas que he aprendido es que en realidad tiende más hacia la niña mimada que hacia la actitud madura que muestra.

Tal vez esté actuando con madurez porque tiene que cuidar de su hermana pequeña, Emma. Ambas tenían sus propios encantos y, cuando las conocí, consideraba a la madura Charlotte como mi ideal, pero ahora prefiero ver su lado original y mimado.

Por eso, tuve este pensamiento: quería hacerla sentir cómoda para mostrar su lado mimado y gentil frente a mí.

◆

Finalmente, este tiempo feliz se acercaba a su fin.

El cielo se había oscurecido por completo y ahora íbamos a tomar el tren a casa.

Charlotte me apretó el brazo con fuerza y apoyó la cabeza en mi hombro, parece muy feliz.

Aunque no hubo mucha conversación en el tren, me sentí muy feliz, incluso sin tener que hablar.

«Convivir con la persona que te gusta te hará feliz con solo estar con ella y sin hablar mucho».

A veces escucho frases así y es cierto, estar con alguien que te gusta puede hacerte sentir feliz sin tener que decir mucho. Ojalá tiempos como este pudieran continuar para siempre.

Sin embargo, por supuesto, no podemos quedarnos así para siempre. En cuanto lleguemos a casa, la cita de hoy finalizará.

Y cuando eso suceda, tendré que afrontar un problema que antes había evitado.

—Hemos llegado, ¿eh?...

Cuando el tren llegó a la estación, Charlotte me miró con expresión decepcionada y solitaria. Sentí como si estuviera sosteniendo mi brazo aun más fuerte.

—Sí, cierto…

—[...].

—¿Qué pasa?

Como me miraba con lágrimas en los ojos, le pregunté, y de nuevo me abrazó con fuerza.

—Umm…, si estás dispuesto, ¿puedes darme un poco más de tiempo, por favor? Quiero ir a tu habitación ahora…

—Ah…, sí, por supuesto.

Al escuchar su petición, asentí con una sonrisa. No quiero que este momento feliz termine así.

Así me sentí en ese momento.

Después de eso, ambos fuimos a mi habitación.

Tan pronto como Charlotte entró en la habitación, tomó mi mano con las mejillas sonrojadas.

—¿Charlotte-san?...

Esta vista me recordó la vez que fui padre sustituto de Emma-chan.

En ese momento, ella también me agarró la mano así.

—Tengo algo importante que decir... Tengo que disculparme contigo, Aoyagi-kun...

—¿Dlsculparte? ¿Qué ocurre?...

—Me volví un cobarde... y construí un muro pensando que Aoyagi-kun entendería...

Con el rostro al borde de las lágrimas, Charlotte lo admitió. Las palabras «muro defensivo» me resultaron familiares, pero, en este momento, quería más escuchar lo que tenía que decir.

—Que deseo que seas un padre sustituto para Emma-chan, eso no es mentira…, ¡porque en realidad quiero ser más que eso!... ¡Quiero ser tu novia!

Contuve la respiración inesperadamente.

Aunque me siento así, todavía no estoy muy seguro, pero ahora, sus palabras me hicieron creerlo.

—Realmente me gusta Aoyagi-kun…, pero tengo miedo de ser rechazada, así que construí un muro defensivo como ese...

—Charlotte-san...

—Para ser honesta…, Aoyagi-kun…, hay un deseo que quiero pedir... Por favor, sé mi novio…

Dicho esto, apretó mi mano con fuerza.

Nunca había imaginado que Charlotte confesaría sus sentimientos de esta manera.

—Yo también.

Quería responder de inmediato, pero de repente surgió un mal recuerdo. Abandonado por sus padres, creció huérfano, humillado y menospreciado por la gente de alrededor.

Lo que tanto luché, lo que finalmente me fue arrebatado por la traición y ahora estoy atado con grilletes.

Por esa razón, no puedo hacerla feliz.

La vida feliz que tuve con Charlotte y los demás me hizo olvidar la realidad, no puedo conectar con ellos.

—Lo siento, no puedo estar contigo.

La rechacé y la mantuve alejado. Ahora todavía existe la posibilidad de empezar de nuevo, ese pensamiento sigue atormentándome.

Sin embargo…

—¿Es esa la verdadera decisión de Aoyagi-kun?...

La naturaleza de Charlotte que conozco me hace pensar que estaría triste y retrocedería después de ser rechazada.

¿Pero por qué me mira con ojos tan decididos?

—¿Charlotte-san?...

—Hoy, durante todo el día, vi cómo me trataba Aoyagi-kun y pensé: «¿es posible que Aoyagi-kun sienta lo mismo que yo?».

Parece que la cita de hoy significa mucho más que una cita cualquiera.

¿Quién le dio tal idea?

¿Quizás Miyu-sensei?...

—Siento que Aoyagi-kun podría tener los mismos sentimientos... por mí.

Me sentí un poco sorprendido al escuchar esa frase.

Aunque lo pensé antes, no estoy muy seguro, pero ahora lo dijo con tanta certeza.

—¿Aoyagi-kun realmente se siente así?...

—Tal vez… No, tal vez no sea una cuestión de sentimientos, yo, simplemente…, no puedo hacerte feliz, no puedo darte felicidad.

Al principio quise mentir y decir que no me gustaba, pero no podía decir eso. Entonces digo la verdad y, ante eso, Charlotte sonrió gentilmente.

—¿Quién puede determinar qué es la felicidad?

—¿Es Dios? ¿O son los padres? ¿Gente que nos rodea? No, en realidad no: La felicidad es nuestra propia decisión y siento que estar contigo es mi mayor felicidad.

Su sonrisa suave y cálida, como la de un santo. Tocó suavemente mi mejilla y la acarició lentamente.

—Aoyagi-kun es muy amable. Estás dispuesto a sacrificarte por los demás, pero, si bien hay personas que pueden alegrarse de verte herido, también hay personas que se sentirán desafortunadas. Por favor, entiende que a mí, que te amo, verte lastimado me entristece. Recuerda cuidarte y, en ocasiones, pedir ayuda a los demás. Si dices que me harás infeliz, ¿por qué no pensamos juntos? Podemos encontrar una manera de que ambos podamos ser felices.

Charlotte dijo eso, apoyando mi cabeza en su pecho y abrazándome con fuerza. Sentí que el calor se calentaba en mi pecho y mis ojos.

—Todo este tiempo me has ayudado una y otra vez, así que esta vez déjame ayudarte; si tienes algún problema, habla conmigo, quiero ser tu fuerza.

Sorprendentemente, el suave sonido que entró en mi oído alivió el nudo en mi pecho, pero todavía había dudas en mí…

—¿Charlotte-san está tratando de ser mi apoyo porque está preocupada?...

—No, eso no es. Quiero salir contigo porque te amo mucho y, como te amo tanto, quiero ser tu apoyo.

Cuando miré a Charlotte a los ojos después de que dijo eso, sentí una fuerte determinación en sus ojos. Sin simpatía ofrece constantemente una relación.

—¿Estás segura?... Todavía te oculto mucho…

—En ese caso, dime cuando te sientas listo. Esperaré el secreto hasta que te sientas listo para hablar.

—Si fueras mi novia, podrías involucrarte en muchos asuntos complicados...

—No importa, enfrentémoslo juntos, estoy segura de que juntos podremos superar cualquier obstáculo. Además, tenemos a nuestro alrededor muchas personas excelentes y confiables, si contamos con su apoyo, no hay nada que no podamos manejar.

Se había vuelto tan fuerte sin que yo me diera cuenta, o tal vez siempre fue fuerte desde el principio. Ahora que dijo todo esto, no puedo dudar más como hombre.

—Está bien... Entonces, ¿podemos afrontar las dificultades juntos?

Me separé de ella y le tendí la mano derecha.

—Sí, con gusto.

Con eso, decidí tener una relación con Charlotte. Decidí hablar de lo que pasó después de que mis padres me abandonaran. Empecé a contarle mi pasado lentamente a Charlotte.

—Viví en un pequeño orfanato que solo alberga a menos de diez niños. La mayoría de los niños allí eran mayores que yo…, así que cuando comencé la escuela primaria, yo era el único niño del orfanato que iba a esa escuela, eso me convirtió en blanco de acoso.

—Intimidación… ¿Estabas siendo intimidado?...

Con una mirada de incredulidad, Charlotte me miró fijamente. Dado que mi situación pasada y actual eran tan diferentes, podría resultarle difícil imaginarlo.

—Solo porque no tenía padres, me convertí en blanco de acoso. Los niños pueden ser muy crueles porque no saben qué es bueno y qué es malo.

Ahora puedo hablar así con tranquilidad, pero en aquel momento era muy difícil. Aunque no fue mi culpa por ser huérfano, ¿por qué debería recibir este tipo de maltrato? Muchas veces lloré en el parque pensando en esas cosas. En ese momento conocí a alguien.

—¿Qué pasó con Aoyagi-kun en aquel entonces?...

—Sí, en aquel entonces…, conocí a alguien en el parque en ese momento. Se me acercó esa persona cuando estaba llorando y fue muy gentil conmigo..

Recuerdo ese pasado con nostalgia. Esa persona era una mujer extranjera que había llegado recientemente a Japón por trabajo y se parece mucho a Charlotte.

Un estilo refinado que expresa elegancia. Hermoso cabello que caía largo y brillante como la plata. Una dulce sonrisa que refleja una sensación de amistad y familiaridad, el sonido [de su voz] es suave y cómodo de escuchar.

La primera vez que conocí a Charlotte, sentí que ella era la persona ideal con la que soñaba, y esto fue porque cuando ella se presentó, me acordé de esa mujer.

En aquella época me asombraban las mujeres que eran amables conmigo, por eso me sentí atraído por Charlotte en primer lugar, pero, por supuesto, también hay una atracción por ella.

Ahora me siento feliz con ella porque Charlotte es una persona extraordinaria, esa persona ya no tiene relación con este asunto.

—¿Fue ella quien te ayudó en ese momento difícil, Aoyagi-kun?

—No, no es así. La mujer me dijo: «Si te siguen acosando, intenta ser el mejor en estudios y deportes, ya no podrán molestarte. De hecho, tal vez quieran ser amigos tuyos», también me enseñó inglés. Al principio me costaba estudiar, pero con solo aprender los saludos, mis compañeros se sorprendieron y varias personas quisieron ser mis amigos y como ella dijo, mientras intentaba ser el mejor en estudios y deportes, de repente ya nada me molestaba.

Le conté de esos días, cuando todos volteaban a apoyarme, sin embargo...

—Así que ella te consoló primero, ¿verdad?

Charlotte pareció responder a mis palabras con una sonrisa complicada. Quizás esa reacción fue apropiada, pero sentí que había otra cosa más importante.

—Entonces, dado que te esforzaste tanto en no ser intimidado, ¿te has vuelto bueno en los estudios y los deportes?

—No, no tanto.

Charlotte volvió a preguntar en un tono nuevo y yo negué con la cabeza. Cuando una persona ha adquirido una posición entre los niños, su posición suele ser inquebrantable.

Eso significa que, una vez que deje de ser acosado, ya no tendré que esforzarme tanto, pero todavía tengo que esforzarme mucho.

—Todos los días, esa mujer venía al parque donde yo estaba después de terminar de trabajar, pero un día tuvo que irse y nos separamos.

—¿Irse?...

—Sí, aproximadamente un año después de que nos conocimos. Es un extranjero que vino a Japón a trabajar y tuvo que regresar a su país.

—Por supuesto, eso podría suceder...

—Sí, en ese momento me hizo una promesa, ella dijo: «Hasta que nos volvamos a encontrar, sé un hombre maravilloso, esa es la promesa de los niños».

Lo dije con una sonrisa, añorando los viejos tiempos. Le hice una promesa diciendo que cuando nos volvamos a encontrar, seré un gran hombre.

—Esa es una hermosa promesa.

Con una mirada amable, Charlotte vio mi rostro. Mi cara se sonrojó cuando me miró con cariño.

—Lo siento, estoy demasiado lejos del tema… Oh, sí…, para volver al tema, para ser honesto, no puedo perdonar a mis padres. Debido a que me dejaron, mi vida se ha vuelto muy difícil.

A medida que la conversación tomaba diferentes direcciones, traté de retomar el rumbo con una pequeña broma.

Decir que no podía perdonarlos sonó más ligero en la broma, sin embargo, Charlotte colocó su mano sobre la mía que sostenía y sonrió gentilmente.

—Es difícil perdonar algo, sin embargo, no dejes que el odio te gobierne, solo te hará sufrir. Si hay algo que puedes odiar, tal vez sea mejor que lo olvides conmigo.

No puedo creer que haya dicho algo así. Aunque tuve pensamientos inmediatos al respecto, pude entender lo que quería decir. Hay muchas tragedias que surgen del odio.

No debo actuar por odio, porque eso haría infelices a Charlotte y a quienes la rodean.

—Charlotte-san, ¿tal vez será mejor que regrese con mi familia?...

Me pregunto cómo se siente, entonces, le pregunté a Charlotte-san. Esbozó una sonrisa desesperada y empezó a hablar.

—Estar en familia es la felicidad anhelada por la sociedad en general, sin embargo, hay ocasiones en las que eso no se aplica. Por lo tanto, quiero respetar la elección de Aoyagi-kun de buscar su propia felicidad. Respetaré ese pensamiento.

Parecía que ella estaba de mi lado sin importar la respuesta que diera.

—Charlotte-san…, quiero estar contigo como pareja…, sin embargo...

Ella había dicho que respetaría mis pensamientos, así que sin querer revelé lo que estaba pensando. Sin embargo, dudé en continuar con las siguientes palabras.

—¿Sin embargo…?

Charlotte, por supuesto, se dio cuenta de que yo estaba dudando sobre lo que quería decir, por eso me animó a continuar.

—Cuando descubrí que éramos hermanos, Shinonome-san se puso muy feliz. No quiero traicionar esos sentimientos…

No podía perdonar a mis padres por abandonarme, pero eso no tenía nada que ver con que mi hermana pequeña estuviera involucrada en esa situación, no quiero traicionar sus expectativas.

Shinonome probablemente tuvo una experiencia similar a la que yo tuve en aquel entonces. ¿Por qué a menudo se siente asustada, se tapa los ojos o le falta confianza? Siento que está conectado.

Si es así, no puedo simplemente ignorarlo.

—Así que has estado preocupado por esto durante mucho tiempo...

—Sí...

—Para mí también, Shinonome-san es muy linda y no puedo ignorarla, entonces, ¿qué tal si respetamos tus sentimientos y los de ella y hacemos una sugerencia como esta?...

◆

El domingo siguiente, fui solo a la casa de Shinonome. Les dije que nunca más volvería a ser parte de la familia porque no podía perdonar a mis padres.

Los padres de Shinonome intentaron desesperadamente detenerme, pero no retrocedí. Por eso finalmente me liberaron, aunque ya era tarde...

—Akihito-kun, ¿realmente vas a…?

Después de terminar de hablar y salir de la casa de Shinonome, Shinonome me siguió.

—Lo siento, pero realmente no puedo cambiar mi decisión.

—Ya veo…, ¿eh?...

Aunque intenté hablar en voz baja, las lágrimas comenzaron a aparecer en los ojos de Shinonome. Quizás esté muy feliz de ser mi familia, la abrazo suavemente.

—¿¡Ah, Akihito-kun!?...

—Aunque no seremos familia, todavía estamos relacionados por sangre. Además, eres inocente de esto, entonces, Shinonome-san es mi hermana pequeña, creo.

—Ah...

—Si tienes algún problema, por favor, habla conmigo. Si alguien lastima a Shinonome-san, le daré una paliza.

Esto es lo que me dijo Charlotte. Si Shinonome es inocente y no la odio, debería tratarla como a mi hermana. Si rechaza esta oferta, simplemente volveremos a ser compañeros de clase normales, sin embargo, resulta que ella…

—Je, je... ¿Es así, Akihito-kun?...

Ella sonrió felizmente.

Parece que nuestras mentes están alineadas.

—Oye, Akihito-kun...

—¿Qué?

—¿Puedo llamarte nii-chan?

—Bueno, entonces... Sí, en algún lugar donde nadie más pueda estar presente.

Como ya dije que ella es mi hermana pequeña, se siente raro si rechazo su petición. Decidí dejar que ella decidiera.

Sin embargo, en público desearía que todavía me llamara Akihito-kun, porque puede ser un problema si otras personas sospechan algo.

—Claro, gracias... Así que, por favor, llámame Karin, ¿sí?

—Está bien, te llamaré así.

Si quiere que lo llamen así, no tengo motivos para negarme.

—Eeh... Entonces, me iré a casa ahora...

Mañana empezaremos de nuevo las clases. Está oscureciendo, así que tengo que irme a casa pronto.

—Sí, nos vemos mañana, Karin.

—Sí, nos vemos mañana, nii-chan.

Con eso, nos saludamos hasta que ya no pudimos vernos más.